Quando i popoli dimenticano ciò che li rende grandi

Si attribuisce allo sceicco Rashid bin Saeed Al Maktoum, uno degli architetti dello sviluppo di Dubai, una frase che racchiude un profondo monito storico: «Mio nonno montava in cammello; mio padre montava in cammello; io guido una Mercedes; mio figlio guida un Land Rover; mio nipote guiderà un Land Rover, ma mio pronipote tornerà a montare in cammello». L'insegnamento è chiaro: la prosperità conquistata da generazioni sacrificate può essere perduta quando i loro discendenti dimenticano quanto sia costato raggiungerla.

I tempi difficili tendono a produrre uomini forti. Gli uomini forti creano periodi di sicurezza e abbondanza. I tempi facili, quando non sono accompagnati da disciplina e responsabilità, producono uomini deboli. E gli uomini deboli permettono il ritorno dei tempi difficili. Così sorgono di nuovo persone energiche, coraggiose e pronte al sacrificio. E così il ciclo si ripete.

Non è una legge matematica. Una società prospera può educare cittadini saldi. Ma la storia dimostra che il benessere, quando diventa un valore superiore alla libertà e alla dignità, indebolisce i popoli. Le grandi nazioni e i grandi imperi sono stati costruiti da generazioni temprate, capaci di sopportare privazioni, di assumere rischi e di pensare oltre il loro benessere immediato. Non si chiedevano solo quanto sarebbe costato vincere; si chiedevano anche quanto sarebbe costato risultare sconfitti.

Queste generazioni costruiscono istituzioni, città, industrie e sistemi di protezione solidi. La vita diventa più facile. I figli non soffrono le stesse privazioni dei loro genitori, e i nipoti riescono a malapena a immaginare i loro sacrifici. Quel progresso è una vittoria, ma può anche seminare la decadenza. Quando una società dimentica come ha conquistato la sua libertà e la sua grandezza, inizia a credere che la libertà e il benessere siano eterni. Quando dimentica il prezzo della propria sicurezza, considera superfluo difenderla.

Allora compaiono cittadini che si allarmano di più per l'aumento del prezzo della benzina che per la crescita di una potenza nemica; che rifiutano qualsiasi sacrificio, anche se da esso dipende la sopravvivenza nazionale; che desiderano diritti senza doveri, pace senza difesa e prosperità senza sforzo. Una nazione che pensa in questo modo può mantenere le proprie ricchezze per un certo periodo, ma comincia a perdere la propria volontà.

Ese è la sfida che oggi affrontano gli Stati Uniti e i loro alleati occidentali. Devono comprendere che il regime fondamentalista iraniano rappresenta una minaccia che non scomparirà attraverso concessioni interminabili. Devono distruggere in modo decisivo la loro capacità di aggressione, la loro espansione terroristica e i loro progetti di dominio regionale. Non si tratta di attaccare il popolo iraniano, anch'esso vittima della dittatura, ma di impedire che una tirannia fanatica accumuli potere per ricattare, destabilizzare e distruggere.

Washington e i suoi alleati della NATO devono riconoscere ugualmente il pericolo che rappresentano Russia e Cina per i loro interessi, la loro sicurezza e l'ordine internazionale basato sulla libertà. Le potenze autoritarie osservano le divisioni delle democrazie, studiano il loro affaticamento e calcolano fino a dove possono avanzare senza incontrare resistenza. Di fronte a loro, la debolezza non produce pace: produce tentazione.

L'Europa occidentale deve trarre la stessa lezione. I paesi dell'Unione Europea e del Regno Unito devono unirsi, aumentare i loro budget per la difesa, rafforzare le loro industrie militari e preparare le loro società.

La sicurezza europea non può dipendere indefinitamente dal sacrificio statunitense. I popoli liberi devono essere in grado di difendere la propria indipendenza.

Perciò, sostenere l'Ucraina è un obbligo strategico e morale. L'Ucraina combatte non solo per il suo territorio, ma per il principio che nessuna nazione potente ha il diritto di distruggerne un'altra e modificare i suoi confini con la forza. Abbandonarla per stanchezza, paura o costo economico invierebbe a Mosca e ad altre dittature un messaggio pericoloso: che le democrazie possono essere sconfitte se l'aggressione si prolunga.

Gli Stati Uniti hanno anche una responsabilità decisiva nell'emisfero occidentale. Devono aiutare a consolidare la democratizzazione del Venezuela e non dimenticare la necessità di rendere possibile la democratizzazione di Cuba. Per oltre sei decenni, il regime comunista cubano è stato alleato dei principali avversari degli Stati Uniti, ha esportato metodi di controllo politico e ha contribuito alla destabilizzazione regionale. Una dittatura ostile situata a novanta miglia dalle sue coste non può mai essere considerata un problema minore o lontano.

La sfida statunitense è inoltre interna. L'avanzata dell'estrema sinistra e di altri movimenti nemici della libertà, della democrazia e dei valori occidentali minaccia di erodere i fondamenti che hanno reso grande la nazione. Nessuna potenza può sconfiggere i propri avversari esterni se prima perde la fiducia nella sua storia, nelle sue istituzioni e nel diritto di difendere la propria civiltà.

Gli Stati Uniti e l'Europa conserveranno la loro libertà solo se ritroveranno la disciplina, il coraggio e la volontà di affrontare sacrifici. Quando un popolo teme più il sacrificio della sconfitta; quando si preoccupa di più di mantenere temporaneamente le proprie comodità piuttosto che difendere la propria sicurezza e la propria libertà, il declino smette di essere una possibilità remota e comincia a farsi vedere all'orizzonte.

I tempi difficili torneranno, prima o poi. La domanda decisiva è se troveranno popoli deboli e rassegnati o nuove generazioni di uomini e donne forti, pronti ad affrontarli.