La Centrale Termoelettrica Antonio Guiteras, il maggiore blocco unitario di generazione elettrica di Cuba, opera al limite della sua resistenza fisica mentre le autorità posticipano la sua riparazione capitale per non aggravare la crisi di blackout che colpisce la popolazione con interruzioni di oltre 24 ore consecutive.
Il direttore generale della centrale, Román Pérez Castañeda, ha riconosciuto in un 'intervista con il quotidiano ufficiale Girón che la decisione di mantenere in funzione la Guiteras è stata adottata collegialmente dalla direzione della centrale, dalla Unión Eléctrica, dal Ministero dell'Energia e delle Miniere, dal Partito Comunista e dal Governo.
«Dal punto di vista materiale, da più di un mese siamo in grado di effettuare un cambiamento massivo riguardo all'economizzatore. Ma è arrivato l'estate, il mondiale di calcio, il desiderio del popolo cubano di avere delle vacanze come si merita, senza grandi interruzioni elettriche nelle loro case; e l'uscita prolungata del blocco yumurino incide», ha ammesso Pérez.
La centrale matancera è prossima a compiere 40 anni di attività, una decade in più rispetto alla durata utile prevista per una centrale termoelettrica, mentre la sua caldaia accumula oltre 15 anni senza una riparazione significativa.
La uscita più recente della Guiteras è avvenuta all'1:07 di mattina del 26 luglio a causa di una perdita nel recuperatore di calore. Pérez Castañeda ha spiegato che, prima del guasto del recuperatore, i tecnici avevano già individuato un difetto in un tubo del surriscaldatore di bassa pressione.
La fuoriuscita di vapore consentiva di mantenere in funzione l'impianto, sebbene con un elevato consumo di acqua, ma il nuovo guasto ha costretto a scollegarlo a causa di due malfunzionamenti simultanei.
In ogni fermata vengono effettuati più di 200 lavori nelle specialità automatica, elettrica e meccanica. Solo le riparazioni del recuperatore di calore e del surriscaldatore hanno richiesto circa 50 lavoratori, organizzati in turni continui per 24 ore.
Le condizioni all'interno della caldaia sono estreme. Secondo il direttore, gli operai devono lavorare accucciati, seduti o sdraiati in spazi ristretti, esposti alla fuliggine e a temperature ambientali superiori ai 40 gradi Celsius.
I gruppi si alternano ogni ora o due per uscire, idratarsi e poi tornare.
Un rapporto tecnico redatto con il supporto dell'Università di Matanzas e dell'Università Tecnologica de La Habana José Antonio Echeverría (Cujae) ha concluso che il materiale del recuperatore «presenta un invecchiamento totale e ha perso tutte le sue condizioni per sostenere un'operazione prolungata».
La direzione della pianta ha riconosciuto che inizialmente non comprendeva la gravità del deterioramento.
Dopo aver sostituito i tubi in condizioni peggiori, i tecnici hanno rilevato piccoli fori sui cordoni di saldatura, alcuni del diametro di un ago da cucire. La fuoriuscita d'acqua ad alta pressione danneggiava i tubi vicini.
La pianta ha eliminato circa 400 cordoni di saldatura, ma il meccanismo di guasto si è trasferito in altre zone, motivo per cui ora è necessario sostituire massicciamente i tubi dell'economizzatore.
Pérez Castañeda ha assicurato che dispongono già dei materiali necessari per quell'intervento.
Il riscaldatore alta è in uno stato materiale ancora peggiore. Tuttavia, le sue perdite sono di vapore e non disconnettono immediatamente l'unità, a differenza delle perdite d'acqua del recuperatore, che costringono a mettere fuori servizio la pianta.
La riparazione capitale non può essere eseguita senza sostituire quel riscaldatore, uno dei componenti che mancano ancora.
Rimangono inoltre in sospeso le assunzioni di specialità elettriche e automatiche necessarie per effettuare la manutenzione.
Pérez ha attribuito queste carenze alle sanzioni statunitensi e ha dichiarato che aziende straniere, incluse alcune tedesche e francesi, hanno rinunciato a collaborare con la centrale.
Secondo quanto spiegato, le restrizioni bancarie e finanziarie rendono difficile persino trasferire i pagamenti ai fornitori disposti a fornire pezzi o assistenza tecnica.
A la mancanza di componenti si aggiunge l'esodo di personale qualificato. «Prima, nella nostra centrale termoelettrica, avere 20 o 25 saldatori altamente qualificati, capaci di saldare in qualsiasi condizione e con una varietà di materiali, non era affatto raro. Oggi raccogliere sette o otto è quasi impossibile», ha sottolineato.
Le disconnessioni del SEN aggravano ulteriormente il deterioramento dell'impianto. Durante una delle ultime disconnessioni, l'unità operava a 200 MW e si è elevata automaticamente fino a 356 MW.
Sebbene i sistemi di protezione abbiano evitato danni alla turbina e al generatore, lo sbilanciamento ha provocato un’overpressa nella caldaia che, secondo il direttore, ha causato i guasti più recenti sovraccaricando tubazioni già indebolite.
Un intervento limitato nel recuperatore richiederebbe circa 20 giorni, ma la direzione ritiene che riparare solo quel componente non risolverebbe il problema, poiché il surriscaldatore presenta anche punti critici con un'elevata possibilità di guasto.
La riparazione capitale richiederebbe di mantenere l'impianto fuori servizio per circa sei mesi.
Le autorità, tuttavia, non hanno ancora fissato una data a causa dell'impatto che avrebbe la loro disconnessione prolungata su un sistema elettrico che, nei giorni precedenti, ha registrato disponibilità vicine a 1.100 MW rispetto a domande di circa 3.200 MW.
«Ciò che stiamo facendo oggi è allungare il periodo di funzionamento dell'impianto», ha riassunto Pérez Castañeda, in una frase che descrive la strategia ufficiale: sostenere un'infrastruttura gravemente deteriorata per evitare un'immediata intensificazione dei blackout.
«La decisione di una fermata di sei mesi, come richiede una riparazione capitale, non può essere presa alla leggera. Non abbiamo ancora una data», ha concluso.
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