Durante gran parte del secolo XX, Cuba è stata considerata uno dei paesi con il maggior sviluppo elettrico dell'America Latina. Già negli anni '50 aveva una copertura elettrica superiore a quella di buona parte della regione e una generazione di energia pro capite che superava quella di diverse nazioni latinoamericane che oggi mostrano sistemi elettrici moderni e affidabili. Settant'anni dopo, la realtà è esattamente opposta: il paese vive immerso in una delle peggiori crisi energetiche della sua storia, con blackout che durano fino a venti ore al giorno, crolli totali del Sistema Elettrico Nazionale (SEN), industrie paralizzate e un'economia incapace di sostenere una crescita minima.
Il problema non è emerso da un giorno all'altro. È il risultato di decenni di investimenti insufficienti, manutenzione carente, dipendenza quasi totale dai combustibili fossili e un modello economico incapace di modernizzare l'infrastruttura energetica del paese. Le principali centrali termoelettriche cubane —Antonio Guiteras, Lidio Ramón Pérez (Felton), Máximo Gómez (Mariel), Carlos Manuel de Céspedes (Cienfuegos), Diez de Octubre (Nuevitas), Antonio Maceo (Renté), Ernesto Guevara (Santa Cruz) e l'unità di Energás a Varadero, insieme ad altre fonti di generazione— operano con attrezzature la cui età, in molti casi, supera i quarant'anni o i cinquant'anni.
Sulla carta, la capacità installata di Cuba è sufficiente per coprire una buona parte della domanda nazionale. Tuttavia, la realtà è molto diversa. Guasti costanti, manutenzioni prolungate, mancanza di pezzi di ricambio e, soprattutto, la scarsità di carburante fanno sì che una parte importante di questa capacità resti fuori servizio. In diversi momenti del 2026, la disponibilità effettiva del sistema è scesa sotto i 1.000 megawatt a fronte di domande superiori ai 3.000 MW, provocando deficit storici e blackout nazionali.
A questa situazione si aggiunge il contributo limitato della generazione distribuita e dei nuovi parchi solari. Anche se negli ultimi anni sono state inaugurate decine di impianti fotovoltaici, il loro apporto continua a essere insufficiente per compensare il deterioramento delle centrali termoelettriche. L'energia solare rappresenta un passo importante verso una matrice più pulita, ma da sola non può sostenere il consumo notturno né sostituire la generazione di base necessaria a un paese di quasi dieci milioni di abitanti.
La domanda elettrica cubana tende a oscillare tra i 3.200 e i 3.500 megawatt durante le ore di maggiore consumo. In numerosi giorni, il sistema riesce a soddisfare solo tra il 50 e il 60% di tale domanda, altre volte anche meno, costringendo a applicare prolungati tagli programmati e, in alcune occasioni, blackout generali quando il SEN perde stabilità. L'impatto economico e sociale è devastante. Ospedali, scuole, industrie, commerci e famiglie vedono interrotte le loro attività quotidiane, mentre le piccole imprese private affrontano enormi perdite per l'impossibilità di mantenere la refrigerazione, la produzione o i servizi.
Il contrasto con altri paesi latinoamericani risulta rivelatore. L'Uruguay, con una popolazione di appena tre milioni e mezzo di abitanti, ha costruito uno dei sistemi elettrici più moderni del continente. Circa il 98 % della sua elettricità proviene da fonti rinnovabili —idraulica, eolica, biomassa e solare— e recentemente ha soddisfatto un record storico di domanda senza ricorrere a combustibili fossili.
Il Costa Rica mantiene da anni una matrice elettrica basata quasi completamente su fonti rinnovabili. Sebbene affronti sfide derivanti dalle siccità associate al fenomeno di El Niño, continua a garantire l'approvvigionamento nazionale attraverso una combinazione di idroelettricità, geotermia, vento e energia solare.
Panamá, da parte sua, ha incrementato significativamente la sua capacità di generazione grazie a investimenti costanti in idroelettriche, gas naturale ed energie rinnovabili. Il Cile, che solo due decenni fa dipendeva in gran parte dal diesel importato, oggi guida l'espansione dell'energia solare ed eolica in America Latina grazie a regole chiare per l'investimento privato e a una pianificazione a lungo termine.
La Repubblica Dominicana rappresenta forse il confronto più illustrativo per Cuba. Con una popolazione simile, ha saputo incrementare in modo sostenuto la sua capacità installata grazie alla partecipazione del settore privato, alla costruzione di nuove centrali, all'ampliamento delle reti di trasmissione e alla diversificazione della sua matrice energetica. Nel luglio del 2026, il sistema dominicano ha risposto con stabilità a una domanda record superiore ai 4.180 megawatt, qualcosa di impensabile oggi per Cuba.
Dopo un'indagine sulla produzione di energia elettrica per abitante, durante le ore di punta, nei paesi sopra menzionati, abbiamo ottenuto i seguenti dati: Cile 661 Watt, Uruguay 556 W, Panama 467 W, Repubblica Dominicana 384 W, Costa Rica 370 W e Cuba solo 122 W.
La differenza fondamentale tra questi paesi e Cuba non risiede unicamente nelle risorse naturali disponibili. Risiede, soprattutto, nell'esistenza di quadri normativi che favoriscono gli investimenti, permettono la competizione, diversificano le fonti di generazione e garantiscono una manutenzione continua delle infrastrutture.
È possibile risolvere la crisi cubana? Sì, ma non sarà né rapida né conveniente. Gli esperti del settore stimano che la ripresa integrale del sistema elettrico richiederebbe investimenti di alcuni miliardi di dollari per riabilitare le centrali termoelettriche recuperabili, costruire nuove centrali a ciclo combinato alimentate a gas naturale, ampliare considerevolmente la capacità solare ed eolica, incorporare sistemi di accumulo tramite batterie, modernizzare le reti di trasmissione e distribuzione e ridurre le enormi perdite tecniche del sistema.
Tuttavia, il denaro da solo non risolverà il problema. La vera trasformazione richiede profondi riforme economiche e istituzionali che consentano di attrarre investimenti nazionali e stranieri, offrire sicurezza giuridica agli investitori, decentralizzare la generazione elettrica, aprire spazio ai produttori privati e stabilire un mercato energetico moderno e competitivo.
La storia dimostra che Cuba è stata, in un altro periodo, uno dei paesi più avanzati dell'America Latina in materia di elettrificazione. L'esperienza recente di Uruguay, Costa Rica, Cile, Panama e Repubblica Dominicana conferma che è possibile costruire sistemi elettrici moderni, affidabili e sostenibili.
La questione non è se Cuba possa uscire dall'ombra. Ne uscirà, deve uscirne. Ma fino a quando il regime castrocomunista ostacolerà la soluzione necessaria? E fino a quando il popolo permetterà di essere costretto a vivere in mezzo a una lunga notte buia?
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