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Fernando Mendoza, quarterback cubanoamericano di 22 anni, è stato selezionato giovedì come primo pick assoluto del Draft 2026 della NFL dai Las Vegas Raiders, diventando il primo giocatore di origine cubana a raggiungere questo traguardo nella storia del football americano professionistico, ha riportato .
La selezione era ampiamente attesa. I Raiders hanno concluso la stagione 2025 con un record di tre vittorie e 14 sconfitte sotto l'ex allenatore Pete Carroll, il che ha garantito loro la prima scelta del reclutamento.
Tom Brady, co-proprietario minoritario della franchigia, è stato indicato come figura chiave nella decisione di puntare su Mendoza.
Nato il primo ottobre 2003, Mendoza è arrivato a questo momento dopo un percorso universitario straordinario.
Nel 2025 con la Università dell'Indiana guidò gli Hoosiers a un record perfetto di 16-0 e al primo campionato nazionale nella storia del programma, sconfiggendo i Miami Hurricanes 27-21 nella finale del 19 gennaio 2026, ricordò Fox Sports.
Sus numeri in quella campagna sono stati dominanti: 3.535 yard aeree, 41 touchdown —primo a livello nazionale—, solo sei intercettazioni e un indice di efficacia di 90.3, anche questo il migliore del paese.
Prima del draft, Mendoza aveva già scritto la storia vincendo il Trofeo Heisman 2025, il premio per il miglior giocatore del football americano universitario, con 2.362 punti.
Fue il primo giocatore di ascendenza cubana a ricevere questo riconoscimento e il primo vincitore dell'Heisman nella storia dell'Indiana.
L'ultimo latino a vincere era stato Jim Plunkett di Stanford, nel 1970.
La storia personale di Mendoza è un racconto di superamento e radici cubane.
Secondo elTOQUE, i suoi quattro nonni sono nati a Cuba —tre all'Avana e uno a Santiago di Cuba— e sono emigrati negli Stati Uniti in cerca del sogno americano.
Él crebbe a Miami e a 17 anni non ricevette offerte da 130 università; Cal Berkeley alla fine lo accettò come quarterback d'emergenza appena due settimane prima del giorno delle firme.
La deputata María Elvira Salazar ha celebrato pubblicamente il traguardo di Mendoza, che ha preferito godersi il momento a casa sua in Florida circondato dalla sua famiglia.
In precedenti occasioni, il quarterback aveva espresso la sua gratitudine verso le sue radici: "li voglio bene, vi ringrazio di cuore".
Ora, con lo sguardo puntato sul suo debutto professionale, Mendoza ha chiaro il suo impegno: "Sono solo ansioso di mettermi al lavoro e guadagnarmelo ogni giorno".
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