L'atleta cubano Yasmani Copello Escobar (L'Avana, 1987) difenderà i colori della bandiera della Turchia nella prova di qualificazione dei 400 metri ostacoli maschile, programmata nel calendario dei Giochi Olimpici di Parigi per il prossimo lunedì 5 agosto, dalle 10.05. Ci sarà una ripescaggio il 6 agosto alle 12.00. Poi ci sono le semifinali, il 7 agosto, alle 19.35, e la finale sarà il 9 agosto, alle 21.45 (ora europea).

A 37 anni, il cubano, naturalizzato turco nel 2014, porta con sé una storia piena di ostacoli (sia positivi che negativi) nella sua carriera sportiva. Ha iniziato a praticare atletica a 12 anni, ma prima aveva fatto boxe. Ha fatto il salto nelle pista grazie a un professore che aveva, che gli diceva di lasciare perdere la bischerata del pugilato, che era molto veloce e doveva praticare atletica. E così è stato. Ha cominciato con i 110 ostacoli e poi ha iniziato ad allenarsi con Omar Demístocle González Ortiz, un uomo molto importante nella sua carriera, che gli ha sempre detto che sarebbe stato olimpico, come infatti è stato.

Da adolescente ha avuto problemi di crescita, con dolori al ginocchio, ma di un anno all'altro ha fatto un balzo in altezza. A 19 anni si è proclamato campione juniores dei 400 ostacoli maschile a Cuba, ma a causa delle politiche interne dell'isola non ha partecipato al suo primo campionato mondiale.

La storia si ripeté nel 2006 quando entrò nella selezione nazionale e vi rimase solo due mesi perché gli fu vietato allenarsi con il suo allenatore abituale. Poi ottenne l'argento ai Giochi Centroamericani e dei Caraibi del 2008, tenutisi a Cali, in Colombia. Quell'anno conquistò l'oro nella staffetta 4X400 della squadra cubana che partecipò al Campionato Iberoamericano di Atletica di Iquique, in Cile.

La sua esperienza con la nazionale di Cuba non è stata buona. Anni dopo, ha ricordato che è sempre stata sotto molta pressione. Gli inculcavano che doveva vincere contro chi aveva di fronte e non farsi battere da chi aveva dietro. La pressione era molto alta e non l'ha vissuta bene.

Nel 2010 fu messo da parte dalla nazionale, a soli 23 anni, perché era necessario fare dei tagli e lui continuò ad allenarsi, viaggiando da L'Avana Vecchia fino allo stadio Pedro Marrero, a Playa, e fino a Guanabo, per correre sulla sabbia della spiaggia, "sempre con la rabbia di dimostrare loro che si erano sbagliati". Fu così che cercò il suo futuro al di fuori di Cuba.

La tappa spagnola

Nel 2011 iniziò a allenarsi in Spagna con il Club Playas de Castellón, ma lì c'era uno spagnolo che otteneva tempi simili ai suoi e quando arrivarono i tagli, Copello si ritrovò nuovamente escluso. In quel momento tornò a vivere un periodo difficile e subì un calo sportivo che lo portò a considerare di tornare a Cuba.

A luglio di quell'anno, un manager bulgaro gli commentò la possibilità di far parte di un club in Turchia, a condizione che partecipasse a tutte le specialità per accumulare punti. La stessa notte in cui i turchi videro il talento che aveva, gli offrirono la nazionalità.

In Turchia la sua carriera sportiva cambiò, soprattutto, dopo aver iniziato ad allenarsi con l'italiano Massimo Matrone. Nel 2015 fece tra dieci e dodici gare per raggiungere il minimo per i Mondiali di Pechino. Richiedevano 49.40 e lui faceva 49.70, 49.80. Viaggiò anche per 22 ore per partecipare a una competizione in Grecia per cercare il minimo. Arrivò lì e fece 49.54 e l'allenatore gli diceva che ormai non sapeva più cosa fare, che tutto era nelle sue gambe. A sette giorni dalla chiusura del termine, chiese al club di organizzargli una gara nazionale e in quella corse 49.39, il minimo mondiale, e dopo averlo raggiunto sentì che il suo corpo si era liberato. Poco dopo fece tempi di 48.92, 48.64... Come gli diceva il suo allenatore, tutto era nelle sue gambe.

Arrivano le medaglie

Nel 2016 si proclamò campione d'Europa nei 400 ostacoli, ad Amsterdam. Quel giorno pianse perché vide come tutti i suoi sforzi avessero dato i loro frutti. Erano lacrime, come commentò a Martí Noticias, di "tutta una vita di sacrifici". Quell'anno i suoi risultati rimasero di élite. Ai Giochi Olimpici di Rio, svoltisi nel 2016, conquistò la medaglia di bronzo. Le cose continuarono a migliorare e nel 2017 ottenne l'argento ai Campionati del Mondo di Atletica di Londra, superando l'americano Kerron Clement, che aveva ottenuto il secondo posto a Rio. Questa fu la prima medaglia che la Turchia raggiunse in un mondiale.

Ora il cubano arriva ai Giochi Olimpici di Parigi con un palmarès elitario: è salito sul podio in una Olimpiade, in un mondiale e in un europeo. Il suo bronzo a Rio lo ha ottenuto con 47.92 e il record mondiale di questa disciplina è di 46.98.

Innamorato dei fagioli neri di sua mamma e della musica, questo veterano atleta cubano, alto 1,91 metri, ride come un bambino e si allena intensamente dopo aver, come lui stesso dice nel suo profilo Instagram, sbloccato il "36+1", in riferimento ai suoi 37 anni.

Il primo passo per salire sul podio è qualificarsi per i Giochi e questo lo ha già fatto. Adesso è il momento di cercare la qualificazione per la finale di Parigi. Una volta dentro, può succedere di tutto.

È uno dei 20 sportivi cubani che competono a questi Giochi Olimpici di Parigi con altre bandiere. Tredici nazioni beneficiano del talento di chi è nato sull'isola. Altri due connazionali sono stati selezionati per far parte della Squadra dei Rifugiati: il canoista Fernando Dayán Jorge e il pesista Ramiro Mora.