La commissione scolastica di Miami-Dade ha approvato mercoledì di porre fine al pranzo universale gratuito per gli studenti che non soddisfano i requisiti per l'aiuto totale o parziale, chiudendo così quattro anni di copertura federale per l'intero distretto.
Il cambiamento sarà applicato durante l'anno scolastico 2026-2027, il prezzo completo del pranzo sarà di 4,20 dollari, mentre la colazione costerà 2,50 dollari per coloro che devono pagarlo.
Tuttavia, la colazione continuerà ad essere gratuita per tutti gli studenti dalla scuola materna fino all'ottavo grado.
Sotto il nuovo modello, 121 scuole del sistema continueranno a offrire pasti gratuiti a tutti i loro studenti, soddisfacendo individualmente la soglia federale.
Gli studenti direttamente certificati tramite programmi di assistenza non dovranno presentare una domanda; le altre famiglie potenzialmente idonee potranno richiedere il beneficio a partire dal 10 agosto.
Circa il 30% degli studenti soddisfa i requisiti per pasti a prezzo ridotto: 40 centesimi per il pranzo e 30 centesimi per la colazione. Le richieste di idoneità si apriranno il 10 agosto.
Il detonatore della misura è il calo della percentuale di studenti "certificati direttamente" nel distretto, ossia coloro le cui famiglie partecipano a programmi di assistenza federale come SNAP o Medicaid.
In 2022, quella percentuale era del 64%, superiore alla soglia federale del 62.5% che obbliga il governo a finanziare i pasti di tutti gli alunni. Un'analisi effettuata quest'anno ha rivelato che quella cifra è crollata al 45.1%.
Secondo Luis Díaz, direttore delle operazioni del distretto, la diminuzione della certificazione diretta è dovuta all'uscita di famiglie a causa dell'alto costo della vita, alla riduzione del numero di studenti immigrati e ai cambiamenti nelle norme federali di assistenza sociale.
Díaz ha sottolineato che il distretto utilizzerà il portale per i genitori e formerà il personale di ogni scuola per orientare le famiglie nel processo.
«Stiamo cercando di utilizzare tutti gli angoli possibili per ridurre l'impatto dei costi per il prossimo anno, perché negli ultimi quattro anni non ce ne sono stati. Ma la realtà è che esiste un onere finanziario e dobbiamo essere responsabili in merito», ha affermato.
Entre quei cambiamenti segnalati da Díaz spicca il «One Big Beautiful Bill Act», promulgato il 4 luglio 2025 con il sostegno del presidente Donald Trump e della maggioranza repubblicana del Congresso, che ha ridotto il finanziamento federale di SNAP e ridurrà quello di Medicaid l'anno prossimo.
Un analisi del Florida Policy Institute ha documentato una diminuzione del 10% nel carico di casi di SNAP a Miami-Dade tra luglio e dicembre del 2025.
L'impatto è particolarmente rilevante per le famiglie latine e immigrate della contea.
La registrazione di nuovi studenti immigrati a Miami-Dade è crollata da 7.193 nel ciclo precedente a soli 1.847 nel 2025-2026, contribuendo direttamente alla riduzione della percentuale di studenti certificati per assistenza federale.
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