La Polizia di Arlington, Texas, e l'Ufficio Federale di Investigazione (FBI) hanno arrestato il 17 luglio scorso Mayra Velásquez, di 42 anni, accusata dell'omicidio della sua amica Irasema Chávez, un crimine avvenuto nel gennaio del 2012 che è rimasto irrisolto per oltre 14 anni finché una tecnica innovativa di genealogia genetica non ha permesso di identificare la presunta responsabile.
Secondo un servizio di , i progressi nell'indagine sono stati possibili grazie al programma di Genealogia Genetica Investigativa (IGG), uno strumento che combina l'analisi del DNA trovato nelle scene del crimine con ricerche genealogiche per identificare possibili parenti del sospettato e ricostruire il suo albero genealogico.
Il crimine è avvenuto la mattina del 20 gennaio 2012, quando un familiare trovò Chávez, di 32 anni, priva di sensi e coperta di sangue nel suo appartamento del blocco 2700 di South Collins Street, ad Arlington.
L'autopsia ha rivelato che la vittima aveva ricevuto più di 100 coltellate, una violenza che ha sconvolto gli investigatori sin dall'inizio del caso.
Durante l'analisi della scena, gli esperti hanno trovato una piccola goccia di sangue fresco sul mobile della televisione nella camera da letto. Le prove hanno stabilito che non apparteneva alla vittima, ma a una donna ispanica la cui identità era sconosciuta.
Quel profilo genetico è stato aggiunto al Sistema Combinato di Indice di DNA (CODIS), il database nazionale utilizzato dalle forze dell'ordine negli Stati Uniti. Tuttavia, per anni non è stata trovata alcuna corrispondenza e l'indagine è rimasta bloccata.
La genealogia genetica ha rotto il silenzio del caso
Il caso ha ripreso slancio nel novembre 2024, quando i detective del Dipartimento di Polizia di Arlington si sono riuniti con specialisti dell'ufficio dell'FBI a Dallas per valutare se il fascicolo soddisfacesse i requisiti per essere analizzato tramite il programma IGG.
Dopo mesi di lavoro, nell'aprile del 2026 l'FBI ha informato gli investigatori di aver identificato Mayra Velásquez come principale sospettata.
La conferma arrivò un mese dopo tramite una strategia discreta, ma legale. Gli agenti osservarono Velásquez mentre si trovava in un ristorante e raccoglievano diversi utensili monouso —due forchette di plastica, un piatto e una tazza— che la donna aveva lasciato abbandonati al termine di pranzo.
L'analisi forense ha rivelato che il DNA recuperato da una delle posate corrispondeva al profilo genetico trovato nell'appartamento di Chávez 14 anni prima.
Negli Stati Uniti, questo tipo di prova, conosciuta come DNA abbandonato, può essere utilizzata legalmente dalle autorità quando una persona scarta volontariamente oggetti che contengono il proprio materiale genetico.
«È per questo che facciamo questo lavoro»
Il capo della Polizia di Arlington, Alexander Jones, ha annunciato l'arresto durante una conferenza stampa e ha ringraziato per la collaborazione dell'FBI.
«Sono grato all'FBI per la sua continua collaborazione e, soprattutto, sono felice di poter dire alla famiglia della signorina Chávez che abbiamo effettuato un arresto in questo caso», ha dichiarato.
Velasquez, che lavorava come agente immobiliare affiliato a Pure Realtors LLC nell'area di Dallas-Fort Worth, affronta un'accusa di omicidio di primo grado e rimane detenuta senza possibilità di cauzione nella prigione della contea di Tarrant.
Il detective Tracy Dixon, uno degli investigatori del caso, ha confessato che informare la famiglia dell'arresto è stato uno dei momenti più emozionanti della sua carriera.
«Potere condividere ciò con la famiglia è la ragione per cui facciamo questo lavoro. Tutti coloro che partecipano a un'indagine come questa provano quella soddisfazione quando il caso si risolve, ma anche il dolore che ha accompagnato la famiglia per tutti questi anni», ha espresso.
Uno strumento che rivoluziona le indagini criminali
L'agente speciale a capo dell'ufficio dell'FBI a Dallas, Joseph Rothrock, ha spiegato che la genealogia genetica investigativa inizia con un campione di DNA sconosciuto recuperato sulla scena del crimine, il quale viene confrontato con banche dati genealogiche di accesso pubblico per individuare possibili familiari biologici del responsabile.
A partire da queste coincidenze, i ricercatori ricostruiscono alberi genealogici fino a identificare il sospetto.
Le autorità non hanno rivelato il possibile movente dell'omicidio.
La genealogia genetica investigativa ha cominciato a guadagnare notorietà nel 2018 dopo la cattura del cosiddetto "Golden State Killer" in California. Da allora, l'FBI ha impiegato questa tecnologia per aiutare a risolvere quasi 250 casi in 30 stati, consolidandola come una delle strumenti più efficaci per chiarire omicidi e altri crimini che per anni sono rimasti senza risposta.
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