Una coalizione formata dalla Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF-S), dalla Marina dell'Ecuador, dalla Marina della Colombia e dalla DEA ha sequestrato mercoledì 2.728 chilogrammi di cocaina nell'Oceano Pacifico orientale, in quello che la stessa JIATF-S ha definito il colpo più grande al traffico di droga marittimo in alto mare in Ecuador durante il 2026.
L'operazione è iniziata quando un aereo di pattugliamento marittimo del Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha rilevato due motoscafi che navigavano in parallelo a sud della Colombia, originari dell'Ecuador e diretti verso il Messico.
Furono arrestati sei trafficanti, tutti di nazionalità ecuadoriana.
La crew dell'aeroplano ha monitorato le imbarcazioni durante la notte e ha coordinato in tempo reale con JIATF-S, che a sua volta ha guidato le navi di superficie della Marina ecuatoriana fino al punto esatto di intercettazione.
Durante il monitoraggio, i trafficanti si sono trovati di fronte a un peschereccio per scambiare membri dell'equipaggio e rifornirsi di carburante, una manovra abituale su queste rotte del Pacifico.
Al salire sulle imbarcazioni, le squadre hanno scoperto 73 fusti di carburante modificati con doppi fondi progettati per nascondere la droga, una tecnica di occultamento sempre più sofisticata in queste operazioni.
JIATF-S ha descritto l'operazione come una dimostrazione di ciò che significa la cooperazione regionale: «JIATF-S, Ecuador, Colombia e la DEA hanno unito le forze per intercettare un enorme carico di cocaina nel Pacifico Orientale, infliggendo il colpo più duro al narcotraffico in alto mare in Ecuador fino a questo momento dell'anno».
L'agenzia ha inoltre sottolineato che questi sforzi, guidati dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, «tagliano i finanziamenti al crimine transnazionale, rafforzano la sicurezza regionale e proteggono la nostra patria».
L'operazione si inserisce in una fase di cooperazione Ecuador-Stati Uniti descritta come «offensiva totale», con molteplici interdizioni marittime accumulate nel corso del 2026 nel Pacifico e nei Caraibi.
Il Rapporto Mondiale sulle Droghe 2026 dell'UNODC, pubblicato a fine giugno, ha identificato l'Ecuador come una piattaforma logistica chiave per il narcotraffico mondiale di cocaina, evidenziando come le reti criminali sfruttino la vasta costa del Pacifico, l'infrastruttura portuale e il commercio marittimo legale — comprese le esportazioni di banane — per camuffare carichi illeciti.
In marzo, le Forze Armate dell'Ecuador, con supporto statunitense, hanno bombardato un campo narco nell'Amazzonia nell'ambito dell'operazione «Exterminio Totale» contro i Comandos della Frontiera a Sucumbíos.
Nel settore marittimo, un'operazione congiunta a giugno aveva già portato alla scoperta di un narcolancha ecuadoriano nei Caraibi con il sequestro di oltre 3.900 libbre di marijuana e l'arresto di due cittadini ecuadoriani.
In luglio, il Ministero dell'Interno dell'Ecuador ha comunicato operazioni congiunte con la DEA in alto mare che hanno portato al sequestro di oltre tre tonnellate di droga e all'arresto di 11 persone, con interdizioni effettuate a 180 miglia nautiche a ovest di Manta, con un impatto economico stimato di oltre 80 milioni di dollari per le reti criminali.
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