Un video di meno di un minuto è sufficiente per mostrare lo stato di degrado in cui si trova la Sala Polivalente di San José de las Lajas, nella provincia di Mayabeque, una struttura che è stata considerata la prima sala polivalente dell'America Latina e che oggi giace tra macerie e abbandono.
Il materiale è stato pubblicato dal creatore di contenuti José Raúl Díaz Barrios sul suo canale «El Canal de JotaR» e ha accumulato più di 18.000 visualizzazioni su Facebook. In esso, l'autore percorre l'installazione e la descrive senza giri di parole: «Amici, siete sul punto di scoprire le rovine di quello che un tempo è stato un grande evento per l'America Latina».
La sala è stata inaugurata il 28 giugno 1981 per il XIV Torneo Internazionale di Boxe «Giraldo Córdova Cardín», con un costo di costruzione di 1,8 milioni di pesos. Durante i suoi primi decenni è stata teatro di eventi sportivi di primo livello nazionale e internazionale, oltre a concerti, opere teatrali e spettacoli circensi.
La storia del recinto è straordinaria. Come racconta Díaz Barrios nel video, qui le Morenas del Caribe —la selezione femminile di pallavolo che ha conquistato il tris di medaglie d'oro olimpiche a Barcellona 1992, Atlanta 1996 e Sydney 2000— hanno svolto parte della loro preparazione in vista dei tornei internazionali.
Il creatore ha anche sottolineato che in quella sala Javier Sotomayor ha rotto per la prima volta la barriera dei due metri nel salto in alto e che è stata teatro del primo incontro tra il pugile cubano Armando Martínez «Armandito» —campione olimpico a Mosca 1980— e il canadese Shawn O'Sullivan.
Inoltre, nei loro campi hanno giocato figure del volley mondiale come Karch Kiraly e Steve Timmons, doppi campioni olimpici con gli Stati Uniti a Los Angeles 1984 e Seul 1988.
Il contrasto tra quel passato e il presente è devastante. Già nel 2014 un reportage locale segnalava che circa l'85% della struttura era distrutta, e Radio Camoa riportava che era rimasta inutilizzata per più di 10 anni.
Nonostante tutto, la Sala Polivalente continua ad essere un punto di riferimento per lo sport locale: qui si allenano giovani atleti e si svolgono campionati provinciali. Progetti di recupero menzionati dalla stazione radio includerebbero una sala di riabilitazione, una palestra e una sala museo, anche se finora non sono andati oltre le intenzioni.
Il deterioramento di questa struttura non è un caso isolato, ma fa parte di un modello che si ripete in tutta la rete sportiva cubana. Più della metà delle aree sportive del paese si trovavano in cattivo stato, secondo i dati del 2023, conseguenza diretta di decenni di mancanza di investimento e manutenzione da parte del regime.
In Mayabeque, l'abbandono colpisce anche altre strutture. Il campismo Puerto Escondido a Santa Cruz del Norte è stato segnalato in totale rovina quest'anno, e in una situazione simile si trovano scuole sportive e parchi giochi della provincia.
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