Il prigioniero politico Francisco Rangel Manzano, di 64 anni, ha subito una grave crisi cardiaca nella mattinata di sabato nella prigione Canaleta, a Perico, Matanzas, dove sta scontando una pena di sei anni inflitta dopo le proteste dell'11 luglio 2021.
Su moglie, Regla Burunate, infermiera di professione, ricevette la notizia tramite una telefonata dal penitenziario intorno alle 12:20 di sabato 18 luglio.
«Questo sabato 18 luglio, mio marito, attraverso una telefonata intorno alle 12 e 20 del giorno dalla prigione Canaleta, a Perico, mi ha comunicato che nella notte hanno dovuto portarlo con urgenza in infermeria, poiché aveva molta mancanza di respiro, forti dolori al petto e la pressione molto alta. È stato medicato, lo hanno stabilizzato e, successivamente, lo hanno riportato nella cella», ha raccontato Burunate a Martí Noticias.
Rangel Manzano soffre di una cardiopatia ad alto rischio che complica la situazione: «Lui ha una miocardiopatia di probabile etiologia ischemica con diffusione sistolica da moderata a severa del ventricolo sinistro, ossia si tratta di una patologia molto grave», ha spiegato sua moglie.
Le condizioni del penitenziario, denunciate ripetutamente da organizzazioni per i diritti umani, rappresentano un pericolo aggiuntivo per qualcuno con quella condizione cardiovascolare.
Burunate ha descritto celle con letti attaccati l'uno all'altro, senza ventilatori e con un caldo estremo: «In un cubicolo ci sono molti detenuti, non so esattamente quanti, ma sono i letti attaccati, uno accanto all'altro, che non hanno neanche spazio per niente, e quindi molto caldo, lì non si può avere un ventilatore».
La situazione critica nella prigione Canaleta è ben nota: il penitenziario ospita oltre 3.000 detenuti in strutture non aggiornate dal 1975, dove i prigionieri ricevono a malapena un secchio d'acqua ogni 24 ore per bere, lavare i vestiti e l'igiene personale.
Nonostante abbia scontato cinque dei sei anni di condanna, il regime si rifiuta di concedergli un permesso extrapenale o la libertà condizionale, e non ha nemmeno ordinato il referto medico-legale necessario per valutare la sua liberazione per motivi di salute, procedura che non è stata effettuata in quasi sei anni di detenzione.
Burunate ha direttamente responsabilizzato la Sicurezza dello Stato: «Responsabilizzo la Sicurezza dello Stato e le autorità del carcere per ciò che potrebbe accadere. Le condizioni di salute di Pancho sono molto delicate e loro lo sanno. Ha già scontato cinque anni di una condanna di sei e per questo motivo potrebbero concedergli, per il tempo trascorso, una licenza extrapenale o una libertà condizionale, ma le autorità del regime si rifiutano di farlo».
Rangel Manzano è stato arrestato l'11 luglio 2021 durante le proteste popolari a Colón, Matanzas, essendo membro del Partito per la Democrazia Pedro Luis Boitel. È stato processato nel gennaio 2022 e condannato per «attentato» e «disturbo della quiete pubblica». Nell'agosto 2023 è stato trasferito senza preavviso alla famiglia nel carcere di Canaleta come rappresaglia per l'apparizione di un cartello «Patria e Vita» nella sua precedente prigione.
Il caso si inserisce in una crisi umanitaria più ampia del sistema penitenziario cubano: Cubalex ha documentato morti in custodia in 39 occasioni durante il 2025 e almeno 30 dall'inizio del 2026, molte delle quali attribuite a negligenza medica e malnutrizione. Secondo Prisoners Defenders, a luglio 2026 ci sono 1.306 prigionieri politici a Cuba, di cui 338 condannati direttamente per le proteste del 11J.
«Io vado per la Sicurezza dello Stato, che alla fine è quella che si occupa di tutti questi casi. Loro hanno a che fare con i medici, hanno a che fare con le prigioni. Il collegamento principale è la Sicurezza dello Stato, in questo paese», ha avvertito Burunate, che ha annunciato che si recherà personalmente a quella istituzione per chiedere una risposta.
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