Spagna e Argentina si affrontano questo domenica allo MetLife Stadium nella finale del con un bilancio che non potrebbe essere più equilibrato: 14 partite, sei vittorie per ciascuna squadra e due pareggi, con una differenza di gol minima di 19 a 18 a favore degli spagnoli.
Il duello sarà appena il secondo incontro mondiale tra entrambe le nazionali. L'unico precedente in una Coppa del Mondo risale alla fase a gironi di Inghilterra 1966, quando l'Albiceleste vinse 2-1 con una doppietta di Luis Artime.
Da allora, tutti gli incontri sono stati amichevoli. Il più recente, nel marzo 2018 al Wanda Metropolitano di Madrid, ha registrato una delle più grandi vittorie della Spagna contro l'Argentina: un contundente 6-1 in cui Isco ha firmato un tris. Messi non era presente in quella partita per infortunio.
Oltre alla storia, la finale ha un protagonista speciale: Lionel Messi, 39 anni, il quale, disputando questa partita eguaglierà il brasiliano Cafú come gli unici calciatori nella storia ad aver giocato tre finali di Coppa del Mondo.
Il capitano argentino è stato vicecampione nel 2014 in Brasile, quando è stato sconfitto dalla Germania ai tempi supplementari, e ha sollevato la Coppa in Qatar 2022 dopo aver battuto la Francia in una storica finale ai rigori.
Esiste inoltre una distinzione aggiuntiva: se Messi fosse titolare, sarebbe il primo giocatore nella storia a partire come titolare in tre finali di Coppa del Mondo, dato che Cafú fu riserva nella finale del 1994 contro l'Italia.
Cafú ha partecipato alle finali degli Stati Uniti 1994, Francia 1998 e Corea-Giappone 2002, vincendo nella prima e nell'ultima. Altri quattro giocatori fanno parte di quel gruppo esclusivo di presenze in tre finali: Pelé, Ronaldo Nazário, Pierre Littbarski e Lothar Matthäus, anche se nessuno di loro ha giocato tutte e tre le finali sul campo.
In questo Mondiale, Messi guida anche la Scarpa d'Oro con otto gol e quattro assist, accumulando 21 reti nella sua storia mondiale, diventando il miglior marcatore di sempre dei Mondiali.
L'Argentina è arrivata in finale dopo una rimonta contro l'Inghilterra nelle semifinali. Anthony Gordon ha portato in vantaggio gli inglesi, ma Enzo Fernández ha pareggiato con un potente tiro dalla distanza all'85imo minuto, e Lautaro Martínez, subentrato dalla panchina, ha chiuso la partita di testa al 90+2, dopo un cross preciso di Messi.
España, da parte sua, ha eliminato la Francia 2-0 con gol di Mikel Oyarzabal su rigore e Pedro Porro, tornando a una finale mondiale per la prima volta da Sudafrica 2010.
Si l'Argentina vince, sarebbe la prima squadra dal Brasile 1962 a conquistare due Mondiali consecutivi e summerebbe la sua quarta stella. Con il bilancio completamente in parità e un traguardo storico a portata di mano per Messi, la finale del Mondiale 2026 riunisce due delle storie più affascinanti della competizione negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.
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