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Il giudice federale in pensione Roger T. Benítez, immigrato cubano conosciuto tra i difensori del Secondo Emendamento come «San Benítez», sarà il relatore principale della Conferenza sui Diritti delle Armi (Gun Rights Policy Conference, GRPC) 2026, che si terrà dal 25 al 27 settembre a Dallas, Texas.
L'annuncio è stato effettuato questo lunedì dalla Second Amendment Foundation (SAF) attraverso il suo profilo ufficiale su X, dove ha definito la notizia come «enorme».
La conferenza, organizzata dalla SAF insieme al Citizens Committee for the Right to Keep and Bear Arms, celebrerà quest'anno la sua 41ª edizione ed è considerata uno dei principali incontri annuali del movimento a favore del diritto di portare armi negli Stati Uniti.
Benítez ha esercitato come giudice della Corte Federale del Distretto Meridionale della California dal 2004 fino al suo ritiro, avvenuto nell'aprile del 2026, dopo quasi 22 anni in carica. È stato nominato dall'allora presidente George W. Bush.
Durante quel periodo è diventato una delle figure giuridiche più influenti nell'interpretazione del Secondo Emendamento, specialmente dopo le sentenze della Corte Suprema nei casi District of Columbia v. Heller (2008) e New York State Rifle & Pistol Association v. Bruen (2022).
Tra le sue decisioni più note figura l'annullamento del divieto della California sui caricatori ad alta capacità (Duncan v. Bonta), l'invalidazione della restrizione statale alle cosiddette «armi d'assalto» (Miller v. Bonta) —sentenza in cui ha paragonato il fucile AR-15 a un coltellino svizzero per la sua versatilità— e la sospensione del sistema di verifica dei precedenti per l'acquisto di munizioni (Rhode v. Bonta). I tre casi continuano il loro percorso attraverso i tribunali d'appello.
La sua carriera è stata segnata anche da una decisione emessa nel dicembre del 2025, quando ha dichiarato incostituzionali le politiche di riservatezza sull'identità di genere nelle scuole pubbliche della California, ritenendo che i genitori abbiano il diritto di essere informati se un figlio cambia la propria identità o espressione di genere nell'ambito scolastico. Tale decisione è stata sostenuta dalla Corte Suprema nel marzo del 2026, con un voto di 6-3, ha ricordato il sito web di Billy Graham.
Nel annunciare il suo ritiro, Benítez ha posto l'accento sulle sue decisioni judiciali.
«Ho semplicemente seguito la legge», ha dichiarato al quotidiano San Diego Union-Tribune, quando è stato interpellato sui numerosi verdetti in cui ha concluso che varie regolamentazioni della California violavano il Secondo Emendamento.
Dall'Operazione Peter Pan al tribunale federale
Nato a Cuba nel 1950, Roger Benítez arrivò negli Stati Uniti da bambino come parte dell'Operazione Peter Pan, il programma che trasferì oltre 14.000 minori cubani senza la compagnia dei loro genitori tra il 1960 e il 1962.
Lui e suo fratello viaggiarono da soli, mentre loro madre riuscì a riunirsi con essi tempo dopo. La famiglia si stabilì infine a El Centro, California.
Lo stesso Benítez ha riconosciuto che quella esperienza ha profondamente influenzato il suo modo di comprendere la Costituzione statunitense e la protezione delle libertà individuali.
«Certo che questo ha cambiato la mia vita. Ho una visione molto particolare sulla nostra Costituzione, sulla Dichiarazione dei Diritti, sul giusto processo e su come dobbiamo garantire questi diritti. Fa parte della mia identità. Non posso cambiarlo», ha affermato.
Dopo essersi ritirato dalla magistratura, Benítez ha iniziato a lavorare come arbitro, mediatore e special master presso la società ADR Services Inc.
La sua partecipazione alla conferenza di Dallas sarà una delle sue prime apparizioni pubbliche di alto profilo da quando ha lasciato il tribunale federale e riunirà una delle figure più influenti del movimento a favore del diritto di possedere armi con migliaia di attivisti, giuristi e leader di organizzazioni proarmi da tutto il Stati Uniti.
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