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Una ondata di calore che ha colpito gli Stati Uniti durante il fine settimana del 4 luglio ha causato almeno 25 morti, la maggior parte nel stato di New Jersey, dopo una settimana di temperature estreme che hanno battuto record storici in almeno 18 città del paese.
Le vittime nel New Jersey avevano un'età compresa tra i 30 e gli 80 anni e sono state trovate principalmente in abitazioni senza aria condizionata, sebbene siano state rinvenute anche persone decedute in strada e in veicoli parcheggiati nelle zone centrale e settentrionale dello stato.
Il numero è aumentato nel corso di sabato: dai 19 decessi segnalati nel pomeriggio è salito a 22 e poi a 25 in poche ore.
La portavoce del Dipartimento della Salute statale ha avvertito che il numero «può essere maggiore».
La governatrice del New Jersey, Mikie Sherrill, ha descritto l'episodio con fermezza: «Questo clima è estremo e pericoloso... e questo è il periodo di caldo più intenso che abbiamo visto in oltre 14 anni».
Le temperature hanno superato record storici in molteplici punti del paese.
L'aeroporto LaGuardia di New York ha registrato 40 °C giovedì 2 luglio, superando il record precedente di 38,3 °C fissato nel 1966.
Filadelfia ha raggiunto i 39,4 °C, eguagliando un record del 1901, mentre Central Park ha toccato i 37 °C, il suo valore più alto dal 2012.
Tra le città colpite figuravano anche Washington D.C. e Jacksonville, Florida.
In totale, oltre 160 milioni di statunitensi sono stati sotto allerta per caldo intenso o estremo, e quasi un milione di famiglie e negozi hanno perso l'approvvigionamento elettrico.
Questo lunedì, le temperature cominciavano a scendere sulla costa est, con massime previste tra i 70 e i 90 °F.
Tuttavia, il sud-ovest del paese —Arizona e California— continuerà a essere sotto condizioni estreme fino a giovedì.
Al contempo, una nuova minaccia si profila sul nord-est: circa 40 milioni di persone, da Delaware a Connecticut, sono state messe in allerta questo lunedì per alluvioni e condizioni meteorologiche estreme, con tempeste che minacciano esondazioni improvvise a Filadelfia e New York.
Le autorità di New York hanno chiesto alla popolazione di prestare particolare attenzione a causa delle forti piogge previste per lunedì e martedì.
In Ohio, nel frattempo, sono state emesse allerte per tornado e temporali severi, con venti intensi che hanno già causato danni visibili nella zona di Birdman.
La ola di calore che ha minacciato le celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza ha coinciso con il 250° anniversario della fondazione degli Stati Uniti, costringendo alla cancellazione o modifica di numerosi eventi festivi in tutto il paese.
Il caldo è storicamente la principale causa di morte climatica negli Stati Uniti, e gli esperti avvertono che le estati estreme sono diventate sempre più frequenti e intense.
La governatrice Sherrill ha esortato la popolazione a chiamare il 2-1-1 per localizzare i centri di refrigerazione disponibili nel New Jersey, mentre le autorità sanitarie non escludono che il bilancio finale delle vittime continui a salire.
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