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La giornata di giovedì nei ha fatto registrare tre nuove qualificate per il turno successivo: Spagna, Portogallo e Svizzera hanno superato i rispettivi impegni e assicurato il loro posto tra le 16 migliori del torneo che si svolge negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.
La Spagna è stata la più convincente della serata, battendo 3-0 l'Austria allo SoFi Stadium di Inglewood, California, confermando così la sua candidatura al titolo.
Tras un inizio non troppo ispirato, la squadra di Luis de la Fuente ha trovato gli spazi necessari sulle fasce e ha finito per imporre la sua gerarchia con chiarezza.
Mikel Oyarzabal è stato il grande protagonista con una doppietta —nei minuti 36 e 89, entrambi con assist di Marc Cucurella—, mentre Pedro Porro ha segnato il secondo gol al minuto 66 contro una difesa austriaca che non è mai riuscita a fermare il potere offensivo della Roja.
La Spagna mantiene la sua porta inviolata in tutto il torneo e si scontrerà con il Portogallo il 6 luglio all'AT&T Stadium di Dallas, in uno dei confronti più interessanti degli ottavi di finale.
Il Portogallo, da parte sua, ha vissuto la partita più drammatica della giornata imponendosi 2-1 su Croazia nel BMO Field di Toronto in un incontro che ha avuto di tutto.
I lusitani hanno dominato il primo tempo, ma Ivan Perišić ha ribaltato il punteggio all'inizio del secondo tempo con un gol al minuto 53.
Cristiano Ronaldo ha pareggiato su rigore al minuto 68 dopo la revisione del VAR, sebbene poi abbia lasciato il campo.
Quando la partita sembrava indirizzata ai tempi supplementari, Gonçalo Ramos è apparso di testa al minuto 90+4 per regalare la vittoria al Portogallo.
La Croazia credeva di aver pareggiato con un gol di Joško Gvardiol nell'ultima azione, ma il VAR lo ha annullato per fuorigioco, scatenando polemiche e chiudendo definitivamente il match.
Il team di Roberto Martínez affronterà ora la Spagna in quella che promette di essere uno dei duelli più attesi di questa fase del torneo.
La Svizzera, nel frattempo, ha risolto con efficienza il suo impegno contro Algeria al BC Place di Vancouver, imponendosi 2-0 senza ulteriori sorprese.
Breel Embolo ha aperto le marcature al decimo minuto dopo una grande azione individuale di Johan Manzambi sulla sinistra, e il team elvetico ha controllato la partita senza concedere occasioni chiare all'avversario.
Appena iniziato il secondo tempo, Dan Ndoye ha sancito la qualificazione con un potente tiro dalla lunetta al minuto 46.
Secondo i dati del dossier di ricerca, sarebbe la prima volta in cinque partecipazioni che la Svizzera supera un turno di eliminazione diretta in una Coppa del Mondo, un traguardo storico per il calcio svizzero.
I elvetici attenderanno il vincitore della sfida tra Colombia e Ghana, in programma per questo venerdì alle 21:30 ore di Cuba allo Arrowhead Stadium, per conoscere il loro prossimo avversario negli ottavi di finale, partita che si giocherà il 7 luglio a Vancouver.
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