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Il Tribunale Supremo della Florida ha respinto questo mercoledì l'ultimo ricorso presentato dagli avvocati di Dennis Michael Sochor, di 74 anni, aprendo la strada affinché venga giustiziato martedì 14 luglio nel Penitenziario Statale della Florida, a Starke, ha riferito CBS Miami.
Sochor è stato condannato a morte per l'omicidio di Patricia Gifford, una giovane di 18 anni che strangolò dopo averla conosciuta durante i festeggiamenti di Capodanno del 1981 al bar Banana Boat, nella contea di Broward. La sentenza è stata emessa il 2 novembre 1987 e confermata nel 1993, motivo per cui il condannato è rimasto per oltre tre decenni nel braccio della morte.
La ordinanza di esecuzione è stata firmata dal governatore Ron DeSantis l'11 giugno scorso. Si tratta dell'undicesima ordinanza emessa quest'anno e, se attuata, la morte di Sochor diventerà la decima esecuzione avvenuta in Florida nel 2026, nel contesto di una politica di applicazione intensiva della pena capitale sostenuta dal mandatario repubblicano.
Lo stato aveva già stabilito un precedente nel 2025, quando ha eseguito 19 detenuti, il numero più alto registrato nell'era moderna della Florida. Quel totale ha rappresentato circa il 40% di tutte le esecuzioni effettuate negli Stati Uniti durante quell'anno e ha superato ampiamente il precedente record statale di otto esecuzioni, raggiunto nel 2014.
Difesa ha messo in discussione l'iniezione letale
La difesa di Sochor ha sostenuto che il protocollo di iniezione letale utilizzato dalla Florida, basato su una combinazione di tre farmaci, viola l'Ottava e la Quattordicesima Emendamento della Costituzione statunitense.
Gli avvocati hanno sostenuto che la dose di etomidato, utilizzato come sedativo, non garantisce che il condannato rimanga incosciente durante l'esecuzione e che, combinato con gli altri farmaci, può provocare un edema polmonare acuto che causerebbe una intensa sensazione di soffocamento.
Come alternativa, hanno richiesto che fosse autorizzata l'esecuzione mediante plotone di esecuzione, ritenendo che questo metodo avrebbe provocato la perdita di conoscenza "in un intervallo di tre a cinque secondi".
Tuttavia, la Corte Suprema ha respinto questi argomenti segnalando che le autopsie citate dalla difesa, relative a esecuzioni effettuate tra il 2017 e il 2026, "sono state disponibili fin da quando è stata eseguita la prima nel 2017" e che il protocollo di iniezione letale non ha subito cambiamenti sostanziali durante quel periodo.
I magistrati hanno anche respinto l'accusa secondo cui la Procura avrebbe occultato una lettera inviata nel 2022 da un detective dell'Ufficio dello Sceriffo della contea di Broward al fratello di Sochor, Gary.
Secondo la sentenza, la missiva richiedeva esclusivamente informazioni che potessero portare al ritrovamento del corpo di Patricia Gifford, i cui resti non sono mai stati trovati.
La difesa sostiene da anni che la condanna si basi in gran parte sulla testimonianza di Gary Sochor, il quale avrebbe ricevuto immunità giuridica in cambio della testimonianza contro suo fratello. In una mozione presentata nel 2016, il condannato ha inoltre sostenuto che la Procura ha occultato informazioni secondo cui Gary avrebbe confessato a un amico di aver partecipato anch'egli al crimine.
Un'altra esecuzione torna ad essere avviata
In una decisione separata emessa mercoledì, la Corte Suprema ha inoltre revocato la sospensione che mantenva bloccata l'esecuzione di James Aren Duckett, di 68 anni, ex ufficiale di polizia condannato per lo stupro e l'omicidio di una bambina di 11 anni nel 1987.
Duckett aveva ottenuto una sospensione temporanea a marzo per consentire l'esecuzione di nuovi test del DNA. Tuttavia, la Procura Generale della Florida ha concluso che tali analisi non hanno fornito prove che potessero esonerarlo.
Sebbene l'ordine di esecuzione di Duckett sia già scaduto, un portavoce del governatore DeSantis ha evitato di confermare quando potrebbe essere firmato un nuovo ordine e si è limitato a rispondere: «Rimanete informati».
Attualmente, 246 persone rimangono nel braccio della morte in Florida, uno degli stati con il maggior numero di condannati alla pena di morte negli Stati Uniti.
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