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Enrique Pérez-Palenzuela, di 55 anni e residente a Hialeah, è stato arrestato giovedì dall'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade dopo essere stato sorpreso alla guida di un veicolo completamente allestito come pattuglia della polizia mentre indossava una divisa con distintivo, cintura tattica e arma da fuoco.
L'incidente si è verificato in una stazione di servizio Wawa situata all'incrocio tra la strada 248 e l'avenida 112 nel sud-ovest di Miami-Dade, dove un detective ha notato un Dodge Charger parcheggiato con le luci di emergenza attivate, secondo il rapporto di arresto diffuso da Univision 23 Miami.
Il conducente scese dall'automobile completamente in uniforme e, lontano dall'allontanarsi, continuò a circolare per la piazza commerciale con le luci di emergenza accese.
Fu in quel momento che gli agenti decisero di fermarlo per interrogarlo sull'uso dell'attrezzatura di emergenza.
Di fronte alle domande delle autorità, Pérez-Palenzuela ha fornito una spiegazione che non ha convinto nessuno: ha detto che «aveva appena acquistato l'automobile e non sapeva che le luci fossero accese».
L'ispezione del veicolo ha smontato completamente quella versione. L'automobile non solo aveva luci di emergenza, ma anche sirene, un riflettore, una barra di spinta anteriore e, cosa più rivelatrice, un compartimento progettato specificamente per trasportare detenuti.
Quel livello di equipaggiamento esclude qualsiasi spiegazione di ignoranza o casualità.
Le autorità hanno indicato che il insieme di elementi trovati nel veicolo suggerisce una preparazione deliberata e sistematica, non un travestimento improvisato né un equipaggiamento installato dal produttore.
Il caso attira l'attenzione nel sud della Florida, dove l'usurpazione di ufficiali di polizia è un problema ricorrente. Tuttavia, pochi casi registrano un allestimento così completo come quello di Pérez-Palenzuela, che ha combinato un completo da poliziotto con un veicolo adattato con gli stessi componenti di una vera pattuglia.
Pérez-Palenzuela è comparso davanti alla Corte Criminal di Miami-Dade affrontando due accuse formali: spacciarsi falsamente per un ufficiale di polizia e uso non autorizzato di luci di emergenza.
Questo venerdì rimane detenuto nel carcere TGK con una cauzione fissata a $3,000, una cifra relativamente bassa considerando la gravità delle accuse.
In Florida, il reato di usurpazione dell'identità di un ufficiale di polizia è previsto dal statuto §843.0855 come un reato grave di terzo grado, con una pena massima di fino a cinque anni di carcere e una multa fino a 5.000 dollari in caso di condanna.
Hialeah, città a maggioranza ispanica nella contea di Miami-Dade con un'alta concentrazione di residenti di origine cubana, è la località di residenza dell'accusato. L'arresto è stato eseguito dall'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade, che ha giurisdizione sulle aree non incorporate della contea dove è avvenuto l'incidente.
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