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Un giudice federale degli Stati Uniti ha ordinato mercoledì il rilascio immediato di Maikel Guerra Morales, uno dei cubani che partecipò al dirottamento di un aereo nell'Isola della Gioventù nel 2003 e costrinse l'aeromobile ad atterrare a Key West, concludendo che il Governo non ha dimostrato che la sua espulsione possa essere realizzata in un tempo ragionevole.
Il giudice John E. Steele, del Tribunale Federale del Distretto Centrale della Florida, ha concesso il ricorso di habeas corpus presentato da Guerra Morales e ha ordinato al Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) di rilasciarlo entro 24 ore. La risoluzione prevede anche che il cubano abbia accesso telefonico per informare della sua liberazione la sua avvocata e i suoi familiari.
La decisione si basa sul precedente della Corte Suprema stabilito nel caso Zadvydas v. Davis (2001), che limita la detenzione degli immigrati con ordine di espulsione quando la loro espulsione non può essere eseguita.
Secondo questa sentenza, mantenere in detenzione un cittadino straniero per i primi sei mesi dopo un'ordinanza definitiva di deportazione è considerato ragionevole. Scaduto tale termine, spetta al Governo dimostrare che l'espulsione è attuabile in un futuro prevedibile.
Guerra Morales rimaneva in custodia alla ICE dal 30 dicembre 2025, quando fu arrestato con l'accusa che sarebbe stato deportato in Messico.
Tuttavia, il giudice ha concluso che le autorità migratorie non hanno presentato prove che il Messico avesse accettato di riceverlo né che esistessero documenti di viaggio elaborati per rimandarlo in quel paese o in un altro.
«La legge è chiara su questo punto. Il Governo non può rinchiudere persone in una cella indefinitamente come soluzione alternativa a un processo di espulsione bloccato», ha scritto Steele nella sua risoluzione.
Il magistrato ha aggiunto che l'eventuale accettazione da parte del Messico potrebbe dipendere dal consenso dello stesso Guerra Morales, autorizzazione che il Governo non aveva ottenuto.
«I convenuti hanno avuto più di tre anni dalla ordinanza di deportazione di Guerra Morales —e più di sei mesi dalla sua attuale detenzione— per espellerlo dagli Stati Uniti e sono ancora incapaci di formulare un piano concreto», ha affermato il giudice.
Condannato per il dirottamento di un aereo cubano
Il caso di Guerra Morales risale al 19 marzo 2003, quando lui e almeno altri undici cubani dirottarono un aereo DC-3 di Aerotaxi poco dopo il decollo da Nueva Gerona, sull'Isola della Gioventù.
In base alla ricerca, i sequestratori hanno aggredito l'equipaggio e costretto il pilota a deviare il volo verso Key West, in Florida. A bordo dell'aereo si trovavano 31 passeggeri, cinque membri dell'equipaggio e un'agenzia di sicurezza. Le autorità statunitensi hanno identificato Alexis Norniella Morales, fratello di Guerra Morales, come leader del gruppo.
Tras essere stato giudicato in un tribunale federale di Key West, Guerra Morales è stato condannato a 264 mesi di prigione per dirottamento aereo e interferenza con l'equipaggio di un aeromobile, pena che ha scontato integralmente.
Protezione contro la deportazione a Cuba
Una volta scontata la sua condanna, un giudice dell'immigrazione ordinò la sua deportazione, ma nel maggio del 2022 gli concesse protezione ai sensi della Convenzione contro la Tortura, ritenendo che ci fossero motivi per credere che potesse essere soggetto a torture o trattamenti inumani se fosse rimandato a Cuba.
Successivamente, il 1° marzo 2023, ICE lo ha rilasciato sotto una ordinanza di supervisione, condizioni che, secondo il fascicolo giudiziario, ha rispettato senza incidenti fino a quando non è stato nuovamente arrestato alla fine del 2025.
Sebbene il giudice abbia ordinato la sua liberazione, Guerra Morales non è libero da ogni controllo migratorio.
La risoluzione mantiene attiva l'ordine di supervisione imposto da ICE e avverte che l'agenzia potrà ri-fermalo se in futuro riuscirà a dimostrare che esiste una destinazione disposta ad accoglierlo e che la deportazione può essere eseguita secondo la legge.
Il caso si verifica in un contesto di inasprimento della politica migratoria statunitense nei confronti dei cittadini cubani. Durante la seconda amministrazione di Donald Trump, Washington ha incrementato i rimpatri verso paesi terzi, tra cui il Messico, come alternativa per quei migranti che non possono essere restituiti direttamente a Cuba. Tuttavia, la sentenza sottolinea che la mera intenzione di deportare uno straniero non è sufficiente a giustificare una detenzione indefinita quando non esiste un piano concreto per attuare quella espulsione.
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