María Corina Machado, Premio Nobel della Pace 2025 e principale leader dell'opposizione venezuelana, ha effettuato questa domenica la sua prima apparizione pubblica a Città di Panama partecipando a una messa dedicata alle vittime del terremoto che ha devastato il nord del Venezuela il 24 giugno, e ha assicurato che il dolore per la tragedia ha unito il popolo venezuelano.
La eucaristia è stata celebrata nella Cattedrale Basilica Metropolitana Santa María La Antigua, nel Casco Antiguo della capitale panamense, ed è stata presieduta dall'arcivescovo metropolitano José Domingo Ulloa.
Machado ha partecipato all'atto religioso insieme all'ex presidente panamense Mireya Moscoso, che ha governato il paese centroamericano dal 1999 al 2004, senza alcun annuncio precedente della sua presenza.
All'uscita della messa, la leader oppositore ha ringraziato per il sostegno ricevuto a Panama e si è mostrata convinta del futuro del suo paese: «Oggi è un momento in cui ci troviamo in un profondo dolore, ma anche nella fede che il Venezuela si rialzerà e l'unica cosa che voglio dire oggi è il mio ringraziamento al popolo di Panama, a ciascuno di voi per come ci avete accolto. Il Venezuela si rialzerà con più forza che mai, questo dolore ci ha uniti, ci ha fusi».
Questa è stata la sua prima apparizione pubblica nel paese centroamericano dal 29 giugno, quando ha diffuso un video denunciando che il regime di Nicolás Maduro ha chiuso lo spazio aereo commerciale del Venezuela per impedire il suo ritorno nel paese dopo il disastro naturale.
Durante l'omelia, l'arcivescovo Ulloa ha salutato Machado «con rispetto e vicinanza» e le ha trasmesso la sua «preghiera affinché il Signore la illumini, la rafforzi e la sostenga nella responsabilità che ha assunto al servizio del suo popolo».
Ulloa ha altresì invitato alla solidarietà concreta con i dannificati venezuelani: «Oggi la nostra preghiera abbraccia coloro che soffrono le conseguenze del terremoto».
Le collette effettuate questa domenica in tutte le chiese di Panama saranno canalizzate attraverso Cáritas Nazionale Panama, in coordinamento con Cáritas Venezuela, per garantire che l’aiuto arrivi con trasparenza a coloro che ne hanno maggiore bisogno.
Il doppio terremoto del 24 giugno ha colpito il Venezuela durante una festa nazionale, mentre famiglie intere si trovavano nelle loro case, il che ha aggravato il numero di vittime.
Lo stato di La Guaira è stato dichiarato zona di disastro, con oltre 250 edifici crollati, l'Ospedale José María Vargas distrutto e l'Aeroporto Internazionale di Maiquetía gravemente danneggiato.
Il bilancio ufficiale del regime venezuelano ammonta a 3.342 morti, sebbene l'ONU abbia stimato fino a 50.000 persone scomparse in tutto il paese, un numero che non è stato possibile verificare in modo indipendente.
L'intento di Machado di tornare in Venezuela ha anche generato attriti con l'amministrazione di Donald Trump: funzionari della Casa Bianca hanno definito le sue azioni «opportunismo politico grottesco» e hanno affermato che cercava «una foto di propaganda distribuendo aiuti», secondo quanto riportato da Axios il 1° luglio.
Machado, che ha ricevuto il Nobel per la Pace a Oslo nel dicembre 2025 dopo un pericoloso viaggio clandestino che ha incluso una traversata marittima verso Curacao, ha insistito sulla sua volontà di essere presente in Venezuela: «Ho bisogno di essere lì», ha dichiarato dopo aver appreso l'entità della catastrofe.
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