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Il FBI ha catturato giovedì a Mogadiscio Abdikerm Abdelahi Eidleh, 42 anni e residente a Burnsville, Minnesota, uno dei principali architetti del fraudolento schema noto come «Alimentando il Nostro Futuro», considerato il maggior scandalo di frode pandemica nella storia degli Stati Uniti, con oltre 250 milioni di dollari deviati da fondi federali destinati all'alimentazione infantile.
Eidleh era fuggito in Somalia dopo essere stato formalmente accusato nel settembre 2022, insieme ad altri 46 imputati, in un caso che comprende 31 capi d'accusa per cospirazione al fine di commettere frode elettronica, corruzione di programmi federali e riciclaggio di denaro.
La sua arresto è stato possibile grazie alla cooperazione tra l'FBI e l'Agenzia Nazionale di Intelligenza e Sicurezza della Somalia.
Secondo i documenti giudiziari, Eidleh lavorava come dipendente dell'organizzazione senza scopo di lucro Feeding Our Future ed era responsabile del reclutamento di siti per il Programma Federale di Nutrizione Infantile.
Da quella posizione, richiese e ricevette tangenti da operatori che cercavano approvazione per gestire centri di ristorazione fittizi, in uno schema di «pagamento per partecipazione» dove le frodi erano mascherate come «compensi per consulenze» canalizzati attraverso aziende fantasma.
Inoltre, Eidleh ha creato i propri siti fraudolenti a nome di proprietari nominali, affermando falsamente che servivano pasti a migliaia di bambini al giorno, e ha falsificato fatture per richiedere rimborsi federali per servizi che non sono mai esistiti.
Deposito più di 5 milioni di dollari in conti collegati a quelle aziende fittizie per nascondere l'origine illecita del denaro.
Il direttore dell'FBI, Kash Patel, ha descritto Eidleh come «il presunto capo di uno dei più grandi scandali di frode nella storia del paese» e ha sottolineato che «ha speso il denaro in auto di lusso e ville, un'assoluta vergogna».
Patel ha confermato che fino ad oggi l'FBI ha arrestato più di 70 persone collegate al caso.
Il procuratore generale aggiunto Colin M. McDonald, della Divisione Nazionale per l'Applicazione delle Frodi del Dipartimento di Giustizia, è stato chiaro: «Non solo ha rubato denaro ai contribuenti, ma ha anche privato bambini vulnerabili delle risorse critiche di cui avevano disperatamente bisogno.
"Invece di rispondere dei suoi crimini negli Stati Uniti, è fuggito in Somalia in un tentativo futile di evadere la giustizia."
Lo schema è stato sviluppato durante la pandemia di COVID-19, quando il Dipartimento dell'Agricoltura ha allentato le norme del programma di nutrizione infantile affinché organizzazioni non scolastiche potessero nutrire bambini di bassi redditi mentre le scuole rimanevano chiuse.
La organizzazione Feeding Our Future, fondata da Aimee Bock, ha sfruttato queste regole poco severe e ha gestito 200 milioni di dollari nel 2021, 59 volte di più rispetto ai 3,4 milioni che amministrava nel 2019.
Bock, identificata come la «mente maestra» della frode, è stata condannata il 21 maggio 2026 a quasi 42 anni di reclusione e le è stato ordinato di pagare più di 242 milioni di dollari in restituzione.
In totale, almeno 92 persone sono state accusate nel caso e circa 57 hanno ricevuto una condanna, anche se sono stati recuperati solo circa 50 milioni dei più di 250 milioni fraudati.
Il procuratore federale Daniel N. Rosen ha avvisato che la cattura di Eidleh invia un messaggio chiaro: «Se commetti frode ai danni del contribuente americano e cerchi di nasconderti in qualunque angolo del mondo, il lungo braccio della giustizia ti troverà».
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