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Il Belgio ha concluso la sua partecipazione alla fase a gironi del Mondiale 2026 con una netta vittoria per 5-1 su Nuova Zelanda presso il questo venerdì, un risultato che le ha permesso di avanzare ai sedicesimi di finale come capolista del Gruppo G.
I Diablos Rojos arrivavano all'incontro in una situazione compromessa: appena due punti in due partite, frutto di un pareggio 1-1 con l'Egitto il 15 giugno a Seattle e uno 0-0 contro l'Iran il 21 giugno a Los Angeles, il che li lasciava a pari punti con i persiani e sotto gli africani nella classifica. La vittoria era praticamente obbligatoria per non dover dipendere da altri risultati e garantire la qualificazione.
Leandro Trossard è stato il grande protagonista della serata. L'attaccante dell'Arsenal ha aperto le marcature al 28° minuto, approfittando di un pallone vagante in area, e al 50° ha raddoppiato il vantaggio con il suo secondo gol, colpendo dopo aver sfruttato il suo stesso rimbalzo in un secondo tentativo di tiro. La doppietta del belga ha portato il punteggio sul 2-0 all'inizio del secondo tempo e ha praticamente chiuso la partita.
Kevin De Bruyne ha segnato il terzo gol al minuto 66 per fugare ogni dubbio sul risultato, prima che la Nuova Zelanda trovasse il gol della bandiera con E. Just all'84, che già aveva ricevuto un cartellino giallo dal minuto 56.
La risposta belga non tardò: Romelu Lukaku, che era entrato in campo appena un minuto prima in sostituzione di De Ketelaere, ha chiuso la goleada all'86 per stabilire il definitivo 5-1, in una delle apparizioni più efficaci di un sostituto dall'inizio del torneo.
Le statistiche della partita hanno chiaramente riflesso la superiorità europea durante i 90 minuti. Il Belgio ha accumulato 34 tiri contro solo sei della Nuova Zelanda, con nove conclusioni in porta rispetto a sole due degli oceanici, e ha mantenuto il 55% del possesso palla. I neozelandesi hanno commesso 10 falli contro sette dei belgi e hanno ricevuto due cartellini gialli — Stamenic al 46 e Just al 56 — mentre il Belgio non ha subito alcuna ammonizione.
La Nuova Zelanda, che arrivava alla partita con un solo punto e ormai praticamente eliminata dopo aver pareggiato 2-2 con l'Iran e perso 1-3 contro l'Egitto, ha chiuso la sua partecipazione al Mondiale con un bilancio di tre partite giocate, nessuna vittoria, un pareggio, due sconfitte, quattro gol fatti e dieci subiti.
Con questa vittoria, il Belgio ha concluso al primo posto del con cinque punti —una vittoria e due pareggi—, superando l'Egitto per differenza reti, poiché entrambe le nazionali hanno chiuso con lo stesso punteggio. L'Iran ha terminato al terzo posto con tre punti, mentre la Nuova Zelanda ha chiuso ultima con uno.
I Diablos Rojos giocheranno la loro partita dei sedicesimi di finale il 1 luglio a Seattle, dove cercheranno di confermare che la vittoria schiacciante contro la Nuova Zelanda ha segnato l'inizio di una versione migliore della squadra in questo Mondiale.
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