Delcy Rodríguez, presidente incaricato del Venezuela, ha elevato questo venerdì il bilancio ufficiale delle vittime dei terremoti del 24 giugno a 589 morti e 2.980 feriti, come confermato dall'agenzia EFE nella sua copertura in diretta della catastrofe.
Le cifre rappresentano un salto drammatico rispetto ai reporti del giorno precedente, quando si contavano 164 morti e 971 feriti. In appena 24 ore, il numero dei decessi si è moltiplicato per oltre tre, a testimonianza dell'impatto devastante dei due terremoti di magnitudo 7,2 e 7,5 che hanno colpito il paese con appena 39 secondi di differenza.
Rodríguez si è recato personalmente a Macuto, nello stato di La Guaira, per assistere alle operazioni di ricerca tra le macerie.
«Prima la vita. Siamo qui a Macuto, nello Stato di La Guaira, a fianco del nostro popolo, nella ricerca e nel salvataggio delle persone sepolte da strutture e edifici crollati a causa dei terremoti», ha dichiarato Rodríguez dal luogo.
Quella zona costiera, situata a circa 30 chilometri da Caracas, è la più colpita dal disastro.
Decine di edifici sono crollati a Catia la Mar e nel settore Los Corales. Il governo l'ha dichiarata «zona di disastro naturale».
In mezzo al caos, sono stati segnalati anche saccheggi in negozi danneggiati a La Guaira e Catia la Mar.
L'epicentro dei sismi è stato localizzato nello stato di Yaracuy, municipio di Yumare, a una profondità compresa tra 10 e 13 chilometri.
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS) ha classificato l'evento come il più potente registrato in Venezuela dal 1900 e ha emesso il suo Allerta Rossa di livello massimo. Da allora sono state registrate più di 200 repliche.
Almeno 346 edifici, ospedali e centri commerciali sono risultati collassati o gravemente danneggiati. Il governo ha dichiarato lo stato di emergenza nazionale, sospendendo le lezioni e le attività non essenziali. Inoltre, ha annunciato un fondo iniziale di 200 milioni di dollari per la ricostruzione.
La risposta internazionale ha iniziato a concretizzarsi questo venerdì. Rodríguez ha annunciato che i primi soccorritori stranieri, provenienti dalla Repubblica Dominicana, stavano per atterrare.
«Abbiamo richiesto aiuto internazionale, stanno per atterrare i primi soccorritori che arrivano dalla Repubblica Dominicana e nelle prossime ore arriveranno dal resto dei paesi e dalla comunità internazionale», ha affermato.
El Salvador ha mobilitato 300 soccorritori, e anche il Messico, il Brasile e le Nazioni Unite hanno confermato il loro supporto.
Da Washington, il segretario di Stato Marco Rubio ha annunciato il dispiegamento di squadre di ricerca e soccorso in Venezuela, mentre il Comando Sud ha mobilitato forze militari per unirsi alle operazioni di assistenza, un gesto notevole considerando il conflitto storico tra Washington e il governo di Nicolás Maduro.
Canarie, comunità autonoma spagnola con una numerosa diaspora venezuelana, ha dichiarato tre giorni di lutto ufficiale e ha attivato ambulatori medici nel paese caraibico.
L'USGS ha avvertito che il suo sistema di stima probabilistica prevede con un 42% di probabilità che il numero finale delle vittime si attesti tra 10.000 e 100.000, sebbene si tratti di una proiezione automatica e non di un conteggio reale.
Rodríguez ha concluso il suo messaggio da Macuto con una frase che riassume lo stato d'animo dell'operazione: «Il nostro miglior desiderio, tutta la speranza e tutte le preghiere per la vita dei venezuelani e delle venezuelane».
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