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Il Gruppo I del arriva questo venerdì alla sua giornata decisiva con due partite simultanee che si svolgeranno alle 15:00 ora di Cuba: Francia vs. Norvegia al Gillette Stadium di Boston e Senegal vs. Iraq al BMO Field di Toronto.
Entrambe le squadre europee hanno già il loro biglietto per i sedicesimi di finale, ma il primato del gruppo è ancora in disputa.
La Francia accumula sei punti con una differenza reti di +5, mentre la Norvegia totalizza anch'essa sei punti ma con +4, il che significa che anche un pareggio sarebbe sufficiente per i Bleus per terminare al primo posto.
Erling Haaland è stato uno dei grandi protagonisti del torneo fino ad ora, con quattro gol che lo collocano come capocannoniere del Gruppo I e tra i leader della classifica generale, a pari merito con Kylian Mbappé e Vinícius Júnior, tutti dietro a Lionel Messi, che guida la classifica con cinque reti.
Nonostante l'ottima prestazione della Norvegia —vittoria 4-1 contro l'Iraq e successo 3-2 contro il Senegal—, lo stesso Haaland ha riconosciuto la superiorità dell'avversario al termine dell'ultimo incontro: «Onestamente, ora mi interessa poco. Probabilmente ci batteranno e vinceranno il torneo», ha dichiarato l'attaccante del Manchester City.
Francia, guidata da Didier Deschamps dal 2012, arriva al match con un condizionante extraludico di peso.
Il selezionatore ha lasciato il ritiro il 24 giugno dopo la morte di sua madre ed è tornato in Francia per stare vicino alla sua famiglia, quindi il suo storico assistente, Guy Stéphan, assumerà la direzione tecnica della squadra contro la Norvegia.
Si prevede che Deschamps si riunisca al gruppo per la fase eliminatoria, che i francesi inizieranno il 30 giugno.
Mbappé, con quattro gol in due partite —inclusi i doppiette nelle vittorie per 3-1 contro il Senegal e 3-0 contro l'Iraq—, continuerà a essere il riferimento offensivo di una squadra che arriva come chiaro favorita per il confronto.
Nell'altra partita, il Senegal affronta la sua ultima opportunità nel torneo con zero punti e senza margine di errore.
I Leoni della Teranga, considerati una delle squadre africane più talentuose, hanno deluso con due sconfitte consecutive contro Francia e Norvegia e devono vincere contro l'Iraq e sperare in risultati favorevoli in altri gruppi per inserirsi tra le otto migliori terze del torneo.
L'Iraq non ha ancora guadagnato nemmeno un punto: ha perso 4-1 contro la Norvegia e 3-0 contro la Francia, dunque ha bisogno di un risultato straordinario per rimanere in corsa nella competizione.
Nel formato ampliato del Mondiale 2026, con 48 nazioni suddivise in 12 gruppi, le prime due di ogni zona avanzano direttamente insieme alle otto migliori terze, completando 32 squadre negli ottavi di finale.
La classificazione dei migliori terzi si determina per punti, differenza reti, gol segnati, fair play e ranking FIFA, il che rende la vittoria del Senegal una condizione necessaria ma non sufficiente per continuare nel torneo.
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