Venezuela ha registrato questo mercoledì uno dei terremoti più distruttivi della sua storia recente: un sisma di magnitudo 7.1 —successivamente aumentato a 7.5 dal Servizio Geologico degli Stati Uniti— ha scosso il paese alle 18:04 ora locale, con epicentro a 21 chilometri a ovest di Morón, nello stato di Carabobo, e ha causato edifici crollati, scene di panico a Caracas e le prime morti confermate.
Secondo informazioni diffuse da teleSUR, il sindaco del comune Chacao, Gustavo Duque, è stato uno dei primi funzionari a confermare i decessi, senza specificare un numero esatto, e ha informato del crollo di almeno due strutture a Los Palos Grandes, nella parte orientale della capitale.
Equipaggi di soccorso sono riusciti a estrarre dai detriti 16 persone ferite in quella zona.
Duque ha avvertito che Los Palos Grandes non è una zona sicura a causa di possibili repliche e ha invitato la popolazione ad attendere la valutazione delle infrastrutture prima di tornare alle proprie abitazioni.
Il primo sisma è stato seguito, appena 40 secondi dopo, da una replica principale di magnitudo 7.5, e poi da oltre 20 scosse aggiuntive.
Il movimento s'è originato a 13,2 chilometri di profondità ed è stato avvertito con forza a Caracas, Maracay, Valencia, Barquisimeto, Maracaibo e in altre città venezuelane, così come a Bogotá, Medellín e in altre città colombiane.
Tra gli edifici crollati a Caracas ci sono il residenziale Petunia, di 14 piani, e l'edificio di Bancaribe.
Un testimone, Michael Alicastro, ha raccontato di aver aiutato a salvare cinque persone e un animale domestico dall'edificio Petunia. Nello stato Miranda, più di 90 strutture sono state danneggiate.
Il ministro dell'Interno, Diosdado Cabello, ha confermato vari crolli, descrivendo «situazioni allarmanti» e ha ordinato il taglio del servizio di gas diretto agli edifici. «Abbiamo alcune strutture danneggiate e non vogliamo che si verifichi alcun tipo di incidente con il gas», ha spiegato.
La presidente incaricata Delcy Rodríguez ha dichiarato lo stato di emergenza nazionale in un breve discorso televisivo, ha sospeso le attività scolastiche e ha attivato il Sistema di Protezione Nazionale. Senza fornire cifre di morti, ha espresso: «Per coloro che sfortunatamente hanno subito la perdita di un familiare, porgiamo le nostre immediate condoglianze».
Diverse zone di Caracas sono rimaste senza energia elettrica. Le testimonianze dei sopravvissuti raccolte dall'AFP riflettono il terrore vissuto. «Le scale si sono staccate, si è crepata tutta la parete.
"Caddero oggetti dal soffitto. È stato orribile", ha raccontato Odalis Escalona, 54 anni. Carmen Guédez, 69 anni, ha descritto: "È aumentata di intensità. Ho cominciato a vedere come le finestre iniziavano a muoversi e poi si è scossa tutta la stanza".
Il panorama potrebbe essere devastante. Secondo , il Servizio Geologico degli Stati Uniti ha stabilito al 44% le probabilità che il numero di decessi superi le 10,000 persone, e ha stimato perdite economiche tra il 2% e il 20% del PIL venezuelano.
Più di 500.000 persone sono state esposte a livelli di scosse severe e circa 117.000 a livelli violenti.
Il sismologo del USGS Paul Earle ha definito i terremoti come «devastanti» e ha avvertito il New York Times che «il numero di vittime potrebbe variare da oltre 1.000 a decine di migliaia».
I quartieri di Altamira e Los Palos Grandes, nel comune di Chacao, sono stati precisamente le zone più colpite dal terremoto di Caracas del 1967, che ha causato 236 morti. Il sisma di mercoledì è il più potente registrato in Venezuela da decenni.
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