Il Venezuela ha registrato questo mercoledì uno dei terremoti più distruttivi della sua storia recente: un sisma di magnitudo 7.1 —successivamente aumentato a 7.5 dal Servizio Geologico degli Stati Uniti— ha scosso il paese alle 18:04 ora locale, con epicentro a 21 chilometri a ovest di Morón, nello stato Carabobo, e ha lasciato edifici crollati, scene di panico a Caracas e i primi morti confermati.
Secondo informazioni diffuse da teleSUR, il sindaco del municipio Chacao, Gustavo Duque, è stato uno dei primi funzionari a confermare i decessi, senza precisare un numero esatto, e ha informato sul collasso di almeno due strutture a Los Palos Grandes, a est della capitale.
Equipaggi di soccorso sono riusciti a estrarre dalle macerie 16 persone ferite in quella zona.
Duque ha avvertito che Los Palos Grandes non è una zona sicura di fronte a possibili repliche e ha esortato la popolazione ad attendere la valutazione delle infrastrutture prima di tornare alle proprie abitazioni.
Il primo sisma è stato seguito, appena 40 secondi dopo, da una replica principale di magnitudo 7.5, e poi da oltre 20 scosse aggiuntive.
Il movimento è originato a 13,2 chilometri di profondità e si è avvertito con forza a Caracas, Maracay, Valencia, Barquisimeto, Maracaibo e altre città venezuelane, così come a Bogotá, Medellín e altre località colombiane.
Tra gli edifici crollati a Caracas ci sono il residenziale Petunia, di 14 piani, e l'edificio di Bancaribe.
Un testimone, Michael Alicastro, ha raccontato di aver aiutato a salvare cinque persone e un animale domestico dall'edificio Petunia. Nello stato Miranda, più di 90 strutture sono state danneggiate.
Il ministro dell'Interno, Diosdado Cabello, ha confermato diversi crolli, descrivendo «situazioni allarmanti», e ha ordinato l'interruzione del servizio del gas diretto agli edifici. «Abbiamo alcune strutture danneggiate e non vogliamo che si verifichi alcun tipo di incidente con il gas», ha spiegato.
La presidenta incaricata Delcy Rodríguez ha dichiarato lo stato di emergenza nazionale in un breve discorso televisivo, sospendendo le attività scolastiche e attivando il Sistema di Protezione Nazionale. Senza fornire cifre sui morti, ha espresso: «Per coloro che purtroppo hanno subito la perdita di un familiare, porgiamo le nostre immediate condoglianze».
Diverse zone di Caracas sono rimaste senza energia elettrica. Le testimonianze dei sopravvissuti raccolte dall'AFP riflettono il terrore vissuto. «Le scale si sono staccate, tutto il muro si è crepato.
"Caddero cose dal soffitto. È stato orribile", ha raccontato Odalis Escalona, di 54 anni. Carmen Guédez, di 69 anni, ha descritto: "Stava aumentando di intensità. Ho iniziato a vedere come le finestre cominciassero a muoversi e poi tremò tutto."
Il panorama potrebbe essere devastante. Secondo , il Servizio Geologico degli Stati Uniti ha stabilito al 44% le probabilità che il numero dei decessi superi le 10.000 persone, e ha stimato perdite economiche tra il 2% e il 20% del PIL venezuelano.
Più di 500.000 persone sono state esposte a livelli di scuotimento severi e circa 117.000 a livelli violenti.
Il sismologo dell'USGS Paul Earle ha qualificato i terremoti come «devastanti» e ha avvertito il New York Times che «il numero delle vittime potrebbe variare tra oltre 1.000 e decine di migliaia».
I quartieri di Altamira e Los Palos Grandes, nel comune di Chacao, sono stati proprio le zone più colpite dal terremoto di Caracas del 1967, che causò 236 morti. Il sisma di mercoledì è il più potente registrato in Venezuela da decenni.
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