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Quando ho scoperto l'esistenza di Rubens Riol, del suo legame con Princeton e del suo lavoro come critico cinematografico, sono rimasto curioso di conoscere la sua storia. Princeton fa parte della Ivy League, un gruppo esclusivo di otto università del nord-est degli Stati Uniti che figurano tra le più prestigiose del mondo e che include istituzioni come Harvard, Yale e Columbia.
El prossimo 26 giugno, questo scrittore tornerà a Miami per presentare La emboscada del erizo. Malabares y certezas de un crítico de cine, un libro pubblicato nel 2025 dalla casa editrice Casa Vacía.
È un piacere poter conversare con te, così da vicino, e condividere un po' della tua vita quotidiana, Rubens. So che sei nato a Pinar del Río e risiedi a Filadelfia, negli Stati Uniti. Cosa ci presenti con questo libro?
Julita, il piacere è mio. Cosa avrei mai potuto immaginare che tu potessi annunciare il lancio del mio libro e condividere con te e i lettori di CiberCuba parte delle mie esperienze.
Beh, ti racconto. Mi propongo di condividere con il pubblico un'opera che racchiude 20 anni di riflessione sul cinema cubano e mondiale. Più che offrire risposte definitive, questo libro cerca di contribuire alla formazione del pubblico ispanico del sud della Florida nella comprensione del linguaggio cinematografico e invita a riflettere sui diversi ruoli che può svolgere un critico cinematografico attualmente.
Qual è il tuo rapporto con il cinema, ti viene sin da piccolo?
Scoprii il cinema sin da piccolo. Mia nonna lavorava alla Sala Avellaneda di Consolación del Sur, un piccolo paese produttrice di tabacco a Pinar del Río. Lì trascorrevo le tarde dopo la scuola.
Mia nonna organizzava persino maratone di pulizia nei fine settimana con i bambini del quartiere, poiché ci piaceva scivolare per i corridoi di granito mentre trasportavamo infiniti secchi d'acqua.
Quando avevo 12 anni, aprirono un Círculo de Interés dove ci insegnarono a proiettare e riavvolgere film in 35 mm. Vedere film sul grande schermo aveva un effetto ipnotico.
Allí vidi Fresa y Chocolate, di Titón e Tabío, e Carne trémula, di Almodóvar, tra molte altre che erano proibite per la mia età e che guardavo dalla cabina. Quella è stata la mia educazione sentimentale, immagina. Da lì è nato anche il mio delirio per il cinema.
E come sei passato da essere uno spettatore innocente a diventare un critico cinematografico?
Nel anno 2000, quando ho iniziato i miei studi preuniversitari, mi è capitato tra le mani il mio primo libro di critica cinematografica: Más allá de la linterna, dell'amico e compaesano Frank Padrón.
Da quella motivazione iniziale è nata l'idea di studiare Storia dell'Arte. In seguito mi sono specializzato nell'analisi cinematografica con una tesi, ancora inedita, sulla nudità nel cinema cubano, un argomento divertente e controverso.
Sei riuscito a esercitare quella professione e a viverne a Cuba?
Bene, in realtà, credo che nessuno possa vivere esclusivamente della critica cinematografica, poiché i media stampati o digitali, sia a Cuba che all'estero, non pagano abbastanza da poter considerare questa un professione stabile.
In my case, after graduating from the University of Havana, I taught Art History for six years at the San Gerónimo University College in Old Havana. In addition to teaching my classes to workers of the Historic Center, I founded two film-debate spaces with the support of Eusebio Leal, who was our dean.
Il mio lavoro come docente a malapena mi garantiva la sussistenza, ma ho sempre trovato tempo per pubblicare su riviste, giornali e siti web. Anche se il pagamento di queste collaborazioni tardava ad arrivare, mi ha salvato in più di un'occasione.
Inoltre, sono stato il compilatore di La caricia del látigo (Ediciones ICAIC 2016), un libro in omaggio a Rufo Caballero, eminente critico culturale cubano degli ultimi decenni, che è stato mio professore e mentore.
Pubblicai l'antologia El entierro de las consignas (Editorial Hypermedia 2018), dedicata a esplorare le tensioni tra l'arte cubana e la politica. Nello stesso anno debuttai nella letteratura per bambini con un libro di racconti, ampliando così il mio lavoro verso altri generi e pubblici.
Attualmente vivi a Filadelfia. In che modo questo cambiamento ha influenzato la tua vita e la tua carriera?
In 2015, emigré solo a Stati Uniti. Quell'anno è stato il più difficile, poiché non avevo famiglia diretta a Miami. Ho vissuto a casa di amici e parenti lontani. Tuttavia, il mio primo contratto di lavoro è stato come giornalista di El Nuevo Herald, appena tre mesi dopo il mio arrivo. Poco dopo ho cominciato a lavorare come commesso in una libreria e studiavo inglese al mattino.
I miei articoli e interviste per il giornale li scrivevo di notte. Poi mi è stata assegnata una rubrica settimanale in cui promuovevo le nuove uscite cinematografiche a Miami, ed è così che ho avuto l'opportunità di intervistare personalità come Richard Gere, Mónica Bellucci, Salma Hayek, Rossy de Palma e Fernando Pérez.
Comprenderai che, per qualcuno che è cresciuto in un cinema di quartiere della profonda Cuba, l'opportunità di conversare con quelle celebrità sembrava essere come aver raggiunto il sogno americano.
La mia storia è sembrata chiudersi in un cerchio perfetto quando, nel 2017, ho accettato una posizione come amministratore del Tower Theater di Calle Ocho, un cinema locale gestito per molti anni da Orlando Rojas, il regista di Una novia para David. Davvero, credo di aver avuto molta fortuna.
Mi felicità si completa in questi momenti con Max, il mio ragazzo, che verrà a Miami per accompagnarmi nella presentazione del libro. È un giovane molto attraente e talentuoso. Sebbene in passato sia stato campione di lotta libera, oggi è dedicato al mondo dello spettacolo e della recitazione. Recentemente ha partecipato come comparsa nel film horror A Quiet Place.
Come ha influenzato la distanza la tua vita familiare? Hai l'opportunità di viaggiare a Cuba con frequenza?
Vado sempre meno spesso. L'ultima volta che sono stato a Cuba è stata nell'estate del 2024. La situazione è diventata molto difficile. D'altra parte, la mia famiglia è piccola. Nel 2025 sono riuscito a portare mia madre negli Stati Uniti attraverso il processo di riunificazione familiare e ora vive con me a Filadelfia. Mia sorella risiede in Canada, mentre mio zio e sua moglie vivono a Miami.
Grazie al loro supporto e a quello dei miei amici, posso ora presentare il mio libro a Miami, una città in cui ho vissuto per sei anni e alla quale mi legano ricordi molto speciali, proprio mentre sono sul punto di terminare il mio dottorato.
Precisamente, ho saputo che stai concludendo il tuo dottorato all'Università di Princeton. Cosa studi lì?
Sono un candidato al dottorato nel Dipartimento di Spagnolo e Portoghese, dove mi specializzo in Studi Latinoamericani. La mia ricerca esamina la frizione corporea come conseguenza della politica di massa nella cultura cubana a partire dal 1959. In altre parole, analizzo fenomeni tanto diversi come le mobilitazioni, le sfilate, gli atti di ripudio, le proteste e le code.
A Princeton insegno Spagnolo e Cinema a studenti statunitensi. Il dottorato mi aiuterà a diventare professore di Lingua e cultura caraibiche, e mi permetterà di continuare a studiare i temi che mi appassionano.
Diresti che il tuo libro è destinato esclusivamente a un pubblico accademico?
No. Sebbene alcuni dei temi trattati nel libro possano interessare il mondo accademico, la maggior parte dei testi è stata scritta per un pubblico generale. Il linguaggio è molto accessibile. Inoltre, molte delle riflessioni sono influenzate dalla mia esperienza come immigrato cubano negli Stati Uniti, una vivència con la quale credo che molti lettori di lingua spagnola possano identificarsi.
L'antologia include, ad esempio, critiche di film recenti, analisi di cinema LGBTQ+, cronache di mostre e festival, interviste con attori e cineasti di Cuba, America Latina e Spagna —comprese alcune celebrità di Hollywood—, oltre a racconti e riflessioni personali legate a due cineclub e a un blog.
Che cosa significa quel titolo suggestivo: L'imboscata del riccio. Giocolerie e certezze di un critico cinematografico...?
Quella “imboscata del riccio” che ho scelto come titolo è una metafora che riassume il lavoro del critico come stratega, demone con la spine, intermediario mansueto e boia invisibile, la cui missione ultima è tradurre il linguaggio cinematografico e la sua essenza narrativa, anche se non può evitare di scagliare qualche dardo infuocato come colpo alla mediocrità audiovisiva, quando necessario. Ogni film è un universo irripetibile. Sapere come, quando e in quale modo affrontarlo è un'arma che nasce dallo studio, dall'esperienza, dall'intuizione.
Sono quasi certo che molti lettori apprezzeranno trovare su queste pagine alcuni dei loro attori preferiti e film che li hanno accompagnati o segnati in qualche modo.
Aprofitto questa opportunità che mi offre CiberCuba per informare che la presentazione del mio libro si terrà presso la Latin Art Core Gallery, situata al 1646 SW 8th St., Miami, FL 33135, venerdì 26 giugno alle 19:00. Sarà un piacere condividere questo momento con i lettori e gli amici che desiderano accompagnarmi.
Conversare con Rubens Riol significa scoprire la storia di un cubano che ha trasformato la passione nata in un cinema di paese in una vocazione intellettuale in grado di oltrepassare le frontiere.
In La emboscada del erizo. Malabares y certezas di un critico di cinema, Riol non condivide solo due decenni di analisi cinematografica, ma anche frammenti di una vita segnata dall'emigrazione, dall'insegnamento, dalla ricerca e dal impegno con l'arte.
La ringraziamo per il tempo trascorso a condividere ricordi, sfide e sogni, e le auguriamo il massimo successo nella presentazione del suo libro, nel completamento del suo dottorato e nei nuovi progetti.
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