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Félix Navarro, Luis Manuel Otero Alcántara e Maykel Castillo Pérez (Maykel Osorbo) hanno ricevuto il Premio per la Democrazia 2026 dal National Endowment for Democracy (NED), che ha riconosciuto il loro coraggio come prigionieri politici e artisti dissidenti che hanno sfidato il controllo del regime cubano sulla libertà di espressione.
L'annuncio ha messo in evidenza che i tre cubani hanno «ispirato una maggiore partecipazione civica e hanno fatto emergere la paura dietro la censura statale». La cerimonia di assegnazione avrà luogo a settembre a Mount Vernon, l'iconica residenza di George Washington, nell'ambito del 250° anniversario degli Stati Uniti.
Quest'anno il NED ha selezionato premiati che difendono le libertà fondamentali consacrate nel Primo Emendamento della Costituzione statunitense.
«Il desiderio di libertà che ha dato origine alla nostra nazione 250 anni fa continua a essere una delle forze più potenti del mondo», ha dichiarato Peter Roskam, presidente del Consiglio di Amministrazione del NED. «I premiati di quest'anno incarnano il coraggio e la perseveranza necessari per difendere quei diritti nelle proprie comunità».
Il riconoscimento, una replica della Dea della Democrazia eretta durante le proteste di Tiananmen nel 1989, viene assegnato annualmente dalla fondazione del NED nel 1983. Nel ottobre del 2025, anche il cubano José Daniel Ferrer ha ricevuto questo stesso riconoscimento, il che rende Cuba un paese con presenza ricorrente tra i premiati.
I tre attivisti sono figure centrali del movimento nato intorno alle proteste dell'11 luglio 2021 (11J), il maggiore scoppio sociale a Cuba in decenni.
Maykel Osorbo è coautore di «Patria y Vida», inno di quelle proteste che ha vinto due Latin Grammy nel 2021. È stato arrestato il 18 maggio di quell'anno e condannato a nove anni di prigione a giugno 2022.
Cumple una condanna nel carcere Kilo 8 di massima sicurezza a Pinar del Río, ha effettuato scioperi della fame e ha rifiutato l'offerta del regime di emigrare in cambio della sua libertà. «Nessuno vuole essere in prigione», ha dichiarato in un'intervista nel 2025, dove ha anche rivelato che agenti della Sicurezza dello Stato gli hanno offerto di emigrare o di rimanere in prigione fino al 2030.
Otero Alcántara, leader del Movimento San Isidro, è stato arrestato l'11 luglio 2021 e condannato a cinque anni per accuse di "oltraggio ai simboli patrii, disobbedienza e disordini pubblici". Sta scontando la pena nel carcere di massima sicurezza di Guanajay, ad Artemisa.
La sua condanna scade il 9 luglio 2026, data confermata dal Tribunale Supremo Popolare in aprile, che ha respinto i ricorsi in appello e ha confermato che non gli sono state applicate riduzioni per buona condotta. Nel dicembre del 2025 ha iniziato uno sciopero della fame volontario dal carcere come protesta. Amnesty International lo riconosce come prigioniero di coscienza e chiede la sua liberazione immediata.
Félix Navarro, di 72 anni e leader del Partito per la Democrazia Pedro Luis Boitel, è stato condannato a nove anni per la sua partecipazione all'11J. Rilasciato nel gennaio del 2025 dopo un dialogo tra il regime e il Vaticano, è stato ri incarcerato il 29 aprile 2025 con l'accusa di violare la sua libertà vigilata.
En aprile del 2026 è stato vittima di una brutale aggressione nella prigione di Agüica, a Matanzas, ed è stato trasferito in una cella di isolamento. Presenta un grave deterioramento fisico: sintomi respiratori, diabete e dolore polmonare senza adeguata assistenza medica.
Nel maggio 2026, Navarro e sua figlia Saylí hanno rifiutato la proposta di esilio forzato offerta da un vescovo ausiliario dell'Avana.
Amnesty International riconosce i tre come prigionieri di coscienza. La condanna di Otero Alcántara scade in meno di tre settimane, il 9 luglio 2026, rendendo il suo caso il più urgente dei tre.
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