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I gruppi A, B e C del si sfideranno questo mercoledì nella loro terza e ultima giornata della fase a gironi, con diverse nazionali in gioco per il passaggio ai sedicesimi di finale in partite che si decideranno gol dopo gol.
Sotto il nuovo formato di 48 selezioni suddivise in 12 gruppi, si qualificano automaticamente le prime due di ogni zona, oltre ai otto migliori terzi della classifica generale. Questa regola mantiene vive le speranze di diverse squadre fino al fischio finale.
Gruppo A: Il Messico è già dentro, il resto lotta
Il Messico arriva a questa data con il biglietto in tasca. Il Tri accumula sei punti e zero gol subiti dopo aver sconfitto il Sudafrica (2-0) e la Corea del Sud (1-0, con rete di Julián Quiñones allo Stadio Akron), diventando il primo qualificato del torneo. La squadra di Javier Aguirre affronterà la Repubblica Ceca allo Stadio Azteca senza alcuna pressione.
La Corea del Sud, seconda con tre punti, ha il proprio destino nelle proprie mani: un pareggio contro il Sudafrica allo Stadio BBVA (21:00 ora di Cuba) le garantirebbe il passaggio.
Il Sudafrica, invece, è obbligato a vincere e sperare che la Repubblica Ceca non batta il Tri. I cechi, con appena un punto, hanno anch'essi bisogno della vittoria per non dire addio al torneo.
Gruppo B: Canada e Svizzera si sfidano per la leadership
Il duello più affascinante della zona vede protagoniste Canada e Svizzera, entrambe con quattro punti, che si scontrano direttamente al BC Place di Vancouver alle 15:00 ora di Cuba. I canadesi partono come leader grazie a una differenza reti di +6, frutto della vittoria schiacciante 6-0 contro il Qatar il 18 giugno. La Svizzera, dal canto suo, è arrivata a questa fase dopo aver battuto 4-1 la Bosnia.
Entrambi hanno praticamente assicurato la qualificazione, ma il primo posto può essere determinante negli incroci di eliminazione diretta.
Nel Lumen Field di Seattle, Bosnia ed Erzegovina e Qatar si affrontano simultaneamente in una finale senza rete. Entrambi hanno un punto e il vincitore raggiungerà quattro unità, con reali possibilità di avanzare come secondo o tra i migliori terzi. Il perdente si troverà sull'orlo dell'eliminazione.
Gruppo C: Brasile e Marocco senza margine di errore
Il Brasile e il Marocco condividono la leadership con quattro punti ciascuno, ma nessuno ha il passaggio assicurato. Le due partite della zona iniziano alle 18:00 ora di Cuba.
La Canarinha, guidata da Carlo Ancelotti, affronta la Scozia allo Hard Rock Stadium di Miami. Ai brasiliani basta un pareggio per avanzare, mentre gli scozzesi, terzi con tre punti, devono vincere per qualificarsi direttamente. Ancelotti, primo allenatore straniero a guidare il Brasile, arriva a questa partita dopo la vittoria per 3-0 contro Haiti, in cui Matheus Cunha ha segnato due volte.
Il Marocco, semifinalista in Qatar 2022, ospita Haiti al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta sapendo che un pareggio basta per continuare. I Leoni dell'Atlas possono anche soffiare il primo posto al Brasile se vincono e la Canarinha inciampa.
Haití chiude la giornata come la squadra con il panorama più cupo: senza punti in due partite, deve vincere e sperare che i risultati le siano favorevoli per ambire a inserirsi tra i migliori terzi.
Con i sedicesimi di finale dietro l'angolo, la terza giornata della fase a gironi è, come sempre, il momento delle calcolatrici, delle combinazioni e dei possibili spareggi: un solo gol può cambiare completamente il destino di un gruppo.
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