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Portogallo e Uzbekistan si sfideranno questo martedì allo NRG Stadium di Houston nella seconda giornata del Gruppo K del , con gli occhi di milioni di persone puntati sulla figura dell'astro Cristiano Ronaldo dopo le ultime prestazioni di Lionel Messi.
I lusitani arrivano con appena un punto dopo il deludente pareggio del 17 giugno contro la Repubblica Democratica del Congo, mentre gli asiatici, esordienti assoluti ai Mondiali, devono vincere per non essere praticamente eliminati.
Il debutto del Portogallo ha lasciato più ombre che luci. João Neves ha portato in vantaggio i lusitani al sesto minuto, ma Yoane Wissa ha pareggiato per la RD Congo nel tempo di recupero del primo tempo, segnando il primo gol di quel paese nella storia dei Mondiali.
Il team di Roberto Martínez ha dominato con il 75,4% di possesso palla e ha completato 783 passaggi con una precisione del 92,5%, numeri record per la selezione portoghese in un Mondiale, sebbene abbia generato solo sette tiri e abbia finito per subire più conclusioni di quelle prodotte.
Una delle grandi incognite della partita è Cristiano Ronaldo. Il capitano portoghese, di 41 anni, ha accumulato dieci partite consecutive senza segnare tra Mondiali ed Europei, con il suo ultimo gol in gioco aperto in un grande torneo registrato a giugno 2021. L'attaccante persegue inoltre un traguardo storico: diventare il primo giocatore a segnare in sei Coppe del Mondo diverse, dopo averlo già fatto nelle edizioni del 2006, 2010, 2014, 2018 e 2022.
Il centrocampista Vitinha è stato il grande motore del gioco portoghese all'esordio. Ha completato 121 passaggi contro gli africani, il numero più alto registrato da un giocatore lusitano in una partita mondiale, superando il record precedente di Adrien Silva in Russia 2018. Insieme a Bruno Fernandes, Bernardo Silva e Rafael Leão, formano un blocco offensivo di enorme qualità che cercherà di tradurre il dominio in gol.
Uzbekistan si trova in una situazione difficile. La sconfitta per 1-3 contro la Colombia il 17 giugno allo Stadio Azteca ha lasciato la squadra asiatica all'ultimo posto del gruppo con zero punti, accumulando già tre sconfitte consecutive se si contano le amichevoli precedenti contro il Canada e i Paesi Bassi. Il suo storico contro le selezioni europee non invita certo all'ottimismo: solo una vittoria nelle ultime 23 sfide contro squadre UEFA, con dieci pareggi e dodici sconfitte.
Nonostante tutto, Abbosbek Fayzullaev ha già dimostrato che la squadra può fare male: ha segnato il primo gol dell'Uzbekistan nella storia dei Mondiali contro la Colombia, pareggiando temporaneamente il punteggio sull'1-1. Il difensore Abdukodir Khusanov, del Manchester City, e l'attaccante Eldor Shomurodov sono altre riferimenti del roster uzbeko.
Uno dei punti di interesse del match sarà sulle panchine. Fabio Cannavaro, Pallone d'Oro 2006 e campione del mondo con l'Italia nello stesso anno, allena l'Uzbekistan dal ottobre 2025. Il leggendario difensore italiano ha un trascorso perfetto come calciatore contro il Portogallo: ha vinto tutte e tre le partite disputate contro i lusitani e ha segnato l'ultimo gol della sua carriera internazionale contro di loro.
Tatticamente, ci si aspetta che il Portogallo imponga il proprio possesso palla mentre l'Uzbekistan punta su un blocco compatto e sul contropiede. La partita contemporanea tra Colombia e RD Congo, che si disputerà questo martedì alle 22:00 ora di Cuba allo Stadio Akron, aggiunge ulteriore pressione: una vittoria portoghese potrebbe significare la qualificazione anticipata al turno successivo, mentre una nuova sconfitta uzbeka lascerebbe la squadra asiatica sul bordo dell'eliminazione prima dell'ultima giornata del Gruppo K.
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