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L'edificio Champlain Towers South ha iniziato a crollare silenziosamente settimane prima che i suoi 12 piani si schiantassero nella mattina del 24 giugno 2021, secondo quanto concluso nel rapporto tecnico definitivo dell'Istituto Nazionale di Standard e Tecnologia (NIST), pubblicato questo lunedì.
La tragedia ha portato via la vita di 98 persone a Surfside, Florida, ma la sua origine reale risale a tre settimane prima che il mondo assistesse al crollo dell'edificio.
L'edificio ha iniziato a crollare tre settimane prima
Lo che gli investigatori federali descrivono risulta inquietante: all'inizio di giugno del 2021, fallirono due connessioni tra le colonne del garage sotterraneo e la piattaforma della piscina.
Gli ingegneri denominano questo fenomeno «fallo per punzonamento», un processo in cui le forze sulla soletta in cemento armato la piegano e la crepano attorno a una colonna di supporto fino a quando la connessione cede completamente.
Durante quelle tre settimane, le crepe si sono espanse in modo progressivo e il peso della struttura si è redistribuito verso colonne adiacenti che non avevano la capacità sufficiente per sostenere il carico aggiuntivo, in un collasso graduale e irreversibile che è culminato alle 1:22 del 24 giugno 2021, quando la maggior parte dei residenti stava dormendo.
«Quando le strutture degli edifici vengono progettate e costruite in conformità ai codici e agli standard richiesti, presentano margini di sicurezza che consentono di sostenere carichi ben superiori a quelli previsti», ha dichiarato Judith Mitrani-Reiser, co-leader della ricerca.
«Nel caso di Champlain Towers South, questi margini di sicurezza erano troppo ristretti fin dall'inizio», aggiunse.
Segnali che nessuno ha interpretato come allerta
Forse l'aspetto più inquietante del rapporto è la conferma che c'erano segnali fisici visibili settimane prima del disastro.
Foto scattate dai residenti mostravano una crepa allungata in un muro di contenimento nella terrazza della piscina, così come crepe nell'angolo dove quel muro si univa a una fioriera.
Un testimone ha dichiarato agli investigatori che, tre settimane prima del crollo, parte di una porta situata proprio sotto il muro del giardino si era leggermente abbassata e si bloccava all'apertura.
Questi indizi, ora confermati come manifestazioni del collasso già in corso, non furono interpretati all'epoca come segnali di pericolo imminente.
Un edificio difettoso sin dalla sua costruzione
Glenn Bell, l'altro co-leader della ricerca, ha spiegato che i bassi margini di sicurezza hanno avuto due cause principali:
«In primo luogo, deviazioni gravi e generalizzate nel progetto strutturale originale dell'edificio rispetto ai codici e agli standard dell'epoca. E in secondo luogo, deviazioni nella costruzione dell'edificio rispetto ai piani di progetto.»
In alcuni punti della soletta della piscina, il design garantiva meno della metà della resistenza richiesta dai codici vigenti.
A questi difetti di origine si sono aggiunte decenni di modifiche: i lavori successivi attorno alla piscina -vasi pesanti, sabbia e porfido- «hanno ulteriormente ridotto i margini di sicurezza contro i guasti, così come il degrado a lungo termine causato dalla corrosione», indica il rapporto.
Il edificio, costruito nel 1981 sulla costa atlantica di Surfside, accumulava avvertimenti dal 2018, quando la società Morabito Consultants rilevò «gravi danni strutturali» e avvertì che il deterioramento si «amplificherebbe esponenzialmente» se non fosse stato affrontato.
Nonostante ciò, un ispettore municipale ha garantito ai residenti che l'edificio era in «ottime condizioni».
Consequenze legali e legislative
Tras il crollo, un giudice di Miami-Dade ha approvato un accordo di oltre 1.000 milioni di dollari per risarcire le vittime e i familiari.
Tra i 98 deceduti ci sono almeno 15 cubani o cubanoamericani.
Florida ha promulgato nel 2022 una legge che obbliga le associazioni di condomini a effettuare ispezioni strutturali periodiche e a mantenere riserve per riparazioni maggiori, anche se nel 2025 è stata approvata una nuova norma con maggiore flessibilità finanziaria per le associazioni.
Il rapporto pubblicato lunedì precede il documento finale completo, che includerà tutte le prove analizzate e le raccomandazioni per prevenire tragedie simili, e si prevede per la fine del 2026.
«Con il suo prezioso contributo, questo sforzo aiuterà a rendere più sicuri altri edifici, a prevenire tragedie come questa e a onorare le vite delle vittime delle Champlain Towers South», ha affermato Bell.
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