Il scrittore e prigioniero politico cubano Ariel Hidalgo ha descritto in un'intervista a CiberCuba le condizioni di lavoro forzato che ha vissuto nelle Unità Militari di Aiuto alla Produzione (UMAP), i campi creati dal regime di Fidel Castro nel 1965 dove fu recluso quando aveva appena 20 anni.
Hidalgo ha raccontato che la giornata iniziava prima dell'alba: «Nei UMAP ti svegliavano alle quattro del mattino, ti davano un pezzetto di pane, un po' di latte e poi ti costringeva a camminare chilometri, molti chilometri, che quando finalmente arrivavi al campo di canna era già giorno, cominciava a schiarirsi».
La routine si prolungava incessantemente fino alla notte. «Eravamo lì a lavorare fino a che cominciava a fare buio. Praticamente non vedevamo mai il campo. Quasi mai lo vedevamo di giorno, ma di notte», ha affermato.
Dentro del canneto, le condizioni erano asfissianti. Secondo Hidalgo, non c'era aria in movimento e il ritmo di lavoro non concedeva pause: «Quando finivi un solco, immediatamente, senza sollevare la testa, dovevi entrare nell'altro solco».
Alla stanchezza fisica si aggiungeva la scarsità d'acqua. «La fame da un lato e la sete dall'altro, soprattutto la sete era terribile», ricordò. La borraccia si esauriva rapidamente e i prigionieri finivano per bere dalle pozzanghere. «C'era una pozzanghera che ti faceva pensare, beh, è infetta. Ma poiché non c'era acqua, la bevevamo», evidenziò.
Le conseguenze al ritorno nel campo erano gravi: «Molte persone, quando tornavano dal lavoro al campo, arrivavano a bere acqua e svengono. Molte persone rimanevano svenute».
Il deterioramento fisico lasciava segni permanenti. «Ci sono state persone che, a causa della situazione generale che avevamo lì, sono rimaste completamente calve. E altri, all’improvviso, gente che non aveva molte canizie, sono diventati canuti», ha descritto Hidalgo.
Le UMAP funzionarono tra novembre 1965 e luglio 1968, principalmente nella provincia di Camagüey. Secondo diverse stime, vi passarono tra 25.000 e 38.641 persone, tra cui religiosi, omosessuali, dissidenti e persone considerate «indesiderabili» dal regime.
Un libro specializzato documenta 72 morti e 507 ospedalizzazioni psichiatriche tra gli internati.
Hidalgo fuggì dalle UMAP, il che gli valse una condanna a cinque anni di carcere.
Tuttavia, dopo le denunce internazionali che qualificavano i campi come centri di concentramento per lavoro forzato, il regime li chiuse e cancellò i precedenti penali di coloro che erano stati condannati per essere evasi. «Quando vado a vedere i miei precedenti penali, non appare nulla. Non ero mai stato alle UMAP. Tutto ciò è stato cancellato», ha raccontato.
La versione ufficiale del regime contrasta radicalmente con queste testimonianze. Mariela Castro, figlia di Raúl Castro, ha dichiarato nel maggio 2020 che «il tema delle UMAP è molto sopravvalutato» e le ha paragonate a «scuole nei campi».
Nel 2023 è arrivata a negare che a Cuba ci fossero «campi di concentramento» contro la comunità LGBT.
Il cantautore Pablo Milanés, che è stato anche recluso nelle UMAP, le ha descritte pubblicamente come «un campo di concentramento», in linea con quanto documentato dall'OEA, che nel 1967 denunciò più di 30.000 internati sottoposti a lavoro forzato, cattiva alimentazione, acqua insalubre e sovraffollamento.
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