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Osmel González, un cuoco cubano di 36 anni che ha lasciato l'isola a 22, ha appena scritto un capitolo inedito nella storia della gastronomia mondiale: il suo ristorante Emelina, a West Palm Beach, Florida, è diventato il primo ristorante di cucina cubana al mondo a ricevere una stella Michelin, solo quattro mesi dopo aver aperto le porte.
Il riconoscimento è arrivato durante la cerimonia della Guida Michelin Florida 2026, svoltasi il 28 maggio, e ha reso Emelina l'unico ristorante con quel riconoscimento in tutto il contea di Palm Beach.
Lo che rende questo traguardo ancora più notevole è che non è la prima stella Michelin di González. Nel 2024, aveva già ricevuto questo riconoscimento con EntreNos, un ristorante di cucina americana contemporanea a Miami Shores.
Pero quella volta la distinzione è arrivata con una proposta di fusione; ora, per la prima volta nella storia della guida, la stella ricade su un ristorante di cucina esplicitamente cubana.
Emelina, nominato in onore della nonna dello chef, opera come ristorante con menù degustazione e dispone di sole 16 sedute.
La Guida Michelin lo descrive così: «La maggior parte degli ingredienti proviene dal sud della Florida per raccontare una storia unica. Le ostriche locali cotte a vapore con schiuma di yucca e polvere di funghi mostrano raffinatezza, mentre i pomodorini con chimichurri di origano cubano e schiuma di latte di macadamia dimostrano come ingredienti semplici possano brillare».
Per González, la proposta non cerca di sostituire la cucina tradizionale cubana, ma di espanderla. «Non stiamo cercando di reinventare il cibo cubano. Amiamo le nostre tradizioni e la nostra cucina classica... Siamo qui solo per sognare un po' e portare quel cibo cubano che amiamo in questo viaggio di creatività», ha dichiarato al medio Fox News Digital.
Il chef collega direttamente l'assenza storica della cucina cubana nei circuiti di alta gastronomia con le conseguenze della dittatura. «Ciò che ha impedito l'evoluzione della cucina cubana è semplicemente la rivoluzione che è avvenuta a Cuba. Per 67 anni, le persone hanno lottato semplicemente per procurarsi del cibo», ha affermato.
Quell'esperienza personale plasma ogni decisione del menu. La carne di manzo occupa un posto di rilievo nel menu di Emelina, un gesto deliberatamente simbolico: a Cuba, l'accesso a questo alimento è stato storicamente molto ristretto o direttamente vietato per la popolazione.
«La carne di manzo non è mai stata parte del nostro menu nella vita quotidiana. Qui abbiamo scelto di presentarla in un modo in cui crediamo che avremmo potuto averla in Cuba», ha spiegato González.
Il ristorante evoca anche, nella sua atmosfera, la memoria di una Cuba precedente al regime, quella che molti esuli portano nel cuore. González descrive sua nonna Emelina come rappresentante di «quella bellissima donna cubana» di un'altra epoca.
Questa distinzione si aggiunge a un momento di espansione per la Guida Michelin in Florida: nel 2026, la guida ha coperto per la prima volta l'intero stato, valutando 200 ristoranti di 41 diverse tipologie di cucina.
Nel 2024, quando González ha ottenuto la sua prima stella con EntreNos, tre ristoranti di Miami sono stati riconosciuti con quel premio, e la Florida contava in totale 26 locali stellati.
González guarda uno sguardo verso il futuro con ambizione collettiva. «Credo che tra cinque anni ci saranno molti più chef come noi che si trasferiranno nella zona e contribuiranno», ha detto riguardo al futuro gastronomico di West Palm Beach.
Tuttavia, lo chef è consapevole che la vera sfida è appena iniziata: «Il sogno di ogni chef è avere una stella Michelin. Ma mantenere quella stella è il vero lavoro duro».
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