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Más di otto mesi dopo essere stati arrestati dal Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane degli Stati Uniti (ICE), gli oppositori cubani María Luisa Arango Presibal e Nilo Gilbert Arencibia rimangono rinchiusi in centri di detenzione separati, con ordini di espulsione firmati e senza che i tribunali abbiano risolto i ricorsi legali presentati per evitare la loro espulsione, secondo un reportage pubblicato da MyRGV.com.
La coppia, con una lunga carriera di attivismo prodemocratico a Cuba, è stata arrestata il 24 ottobre 2025 mentre si recava a un appuntamento di routine con le autorità migratorie a New York. Il loro arresto è avvenuto appena pochi giorni prima di un'udienza di asilo programmata per il 29 ottobre.
Da allora rimangono separati. Arango Presibal è reclusa nel Centro di Detenzione El Valle, a Raymondville, Texas, mentre Arencibia si trova nel Centro Correzzionale della Contea di Adams, vicino a Natchez, Mississippi.
L'8 gennaio 2026 le autorità firmarono un'ordinanza per deportare Arango Presibal a Cuba. Due giorni prima, il 6 gennaio, fu emessa un'altra ordinanza per trasferire Arencibia in Ecuador.
I loro avvocati sostengono che ciascuna di queste deportazioni potrebbe mettere in grave pericolo le loro vite a causa della storia di persecuzione politica e violenza che entrambi hanno subito per anni a Cuba.
"Ci sono due persone, tra le poche che hanno lottato instancabilmente per la democrazia a Cuba," ha affermato Diana Albite, avvocato dell'immigrazione che le rappresenta gratuitamente dal 2022. "Sono state torturate, aggredite e maltrattate fisicamente ed emotionalmente per anni fino a quando sono state espulse dal loro paese."
Arango Presibal ha integrato organizzazioni di opposizione come le Damas de Blanco e il Forum Antitotalitario Unido (FANTU), mentre Arencibia ha partecipato al Progetto Varela e ha fatto parte di FANTU a Santa Clara.
La persecuzione di cui hanno denunciato di essere stati vittime sull'isola ha incluso episodi di violenza estrema. Nel novembre del 2014, Arango Presibal è stata accoltellata da un simpatizzante del regime cubano ed è rimasta in stato critico, secondo quanto riportato allora da CNN en Español.
Meno di un anno dopo, nell'agosto del 2015, Arencibia è stato investito appena fuori da Santa Clara in un episodio che Guillermo Fariñas, coordinatore nazionale di FANTU, ha denunciato come un tentativo di omicidio organizzato da agenti della controintelligenza cubana.
"Nilo è stato torturato molte volte. Hanno cercato di ucciderlo, e ciò che fanno è una tattica caratteristica del governo cubano", ha dichiarato Albite. "Cercano di investire qualcuno affinché sembri un incidente."
Dopo anni di molestie, entrambi furono espulsi forzatamente da Cuba il 18 novembre 2016 e inviati a Trinidad e Tobago. Tuttavia, nemmeno lì trovarono un ambiente sicuro a causa, secondo i loro difensori, dei stretti legami tra quel paese e il governo cubano.
La coppia è finalmente arrivata negli Stati Uniti il 30 ottobre 2021 attraverso il confine del Texas e si è stabilita a New York. Da allora ha avviato il processo di richiesta di asilo e ha rispettato regolarmente i controlli e le presentazioni richieste da ICE fino al momento del suo arresto.
La sua battaglia legale continua ad essere aperta. Il caso, identificato come Arango Presibal v. Venegas et al., è in corso presso il Tribunale del Distretto Sud del Texas e coinvolge, tra gli altri convenuti, l'ex procuratore generale Pamela Bondi, l'ex direttore dell'ICE Todd M. Lyons e l'ex segretario alla Sicurezza Nazionale Kristi Noem.
Lo scorso 12 giugno, l'avvocato Jim Harrington, fondatore del Progetto per i Diritti Civili del Texas, ha presentato una versione aggiornata di un ricorso di habeas corpus a favore di Arango Presibal. Fino a questo momento, il tribunale non ha emesso una decisione.
"Mi risulta frustrante perché è evidente," ha dichiarato Harrington. "È pericoloso per lei essere deportata a Cuba e, inoltre, ha una solida richiesta di asilo. Perché dovrebbe scappare se ha buone possibilità di ottenerlo?"
Il caso si svolge nel contesto di un inasprimento delle politiche migratorie verso i cubani negli Stati Uniti. Secondo i dati citati da MyRGV.com, gli arresti di cittadini cubani da parte di ICE sono aumentati del 463 % tra la fine del 2024 e la fine del 2025, mentre oltre 4.800 cubani sarebbero stati deportati dal gennaio 2025.
Per Albite, l'incertezza sul futuro dei suoi clienti è segnata da una paura persistente.
"Il mio maggior timore è che possano essere uccisi," ha confessato. "Hanno già tentato di farlo in tutti i luoghi in cui sono stati."
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