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Cristiano Ronaldo pisa questo mercoledì il NRG Stadium di Houston con una missione che insegue per tutta la sua carriera: sollevare la Coppa del Mondo. Il Portogallo debutta nella contro la Repubblica Democratica del Congo nel Gruppo K, in quello che potrebbe essere l'ultima opportunità per la stella portoghese di conquistare l'unico grande trofeo che ancora non figura nel suo palmarès.
A 41 anni, Ronaldo ha confermato a novembre del 2025 che questa sarà la sua despedita mondiale: «Sicuro, è vero perché avrò 41 anni». L'attaccante arriva al suo sesto Mondiale —eguagliando un record storico di partecipazioni— dopo essersi proclamato campione della liga saudita con l'Al-Nassr e con 973 gol ufficiali nella sua carriera, a solo 27 dalla barriera dei 1.000.
Nelle sue cinque Coppe del Mondo precedenti, Ronaldo ha accumulato sette gol in 22 partite ed è l'unico giocatore ad aver segnato in cinque edizioni diverse del torneo: 2006, 2010, 2014, 2018 e 2022. Tuttavia, il titolo gli è sempre sfuggito. A Catar 2022, il Portogallo è stato eliminato ai quarti di finale dal Marocco, con Ronaldo che è sceso in campo dalla panchina, un'immagine che fa ancora male al calcio portoghese.
Il selezionato guidato dal tecnico spagnolo Roberto Martínez arriva a Houston come una delle squadre più solide del torneo, con un organico valutato intorno a 1,020 miliardi di euro. La difesa si poggia sulle spalle di Rúben Dias, mentre Bernardo Silva riprende nuovamente il ruolo di punto di riferimento creativo nel suo terzo Mondiale, con l'obiettivo di segnare per la prima volta in una Coppa del Mondo.
Otro nome proprio è Vitinha, centrocampista del Paris Saint-Germain che partecipa al torneo dopo aver vinto le ultime due edizioni della Champions League come elemento fondamentale della squadra parigina. Il Portogallo ha preparato il torneo a Palm Beach, Florida, dove Ronaldo è stato visto rilassarsi in spiaggia il 14 giugno, alcuni giorni prima del debutto.
Di fronte ci sarà una Repubblica Democratica del Congo che ritorna a una Coppa del Mondo per la prima volta dal 1974, quando partecipò con il nome di Zaire con un bilancio di tre sconfitte, zero gol a favore e 14 contro, inclusa una sconfitta di 9-0 contro la Jugoslavia.
Il suo ritorno avviene 52 anni dopo, dopo una qualificazione storica che ha incluso l'eliminazione della Nigeria nel ripescaggio africano e la vittoria contro Giamaica 1-0 ai tempi supplementari con gol di Axel Tuanzebe, allo Stadio Akron di Guadalajara, il 31 marzo 2026.
Sebbene il Portogallo parta come ampio favorito, i congolesi aspirano a essere protagonisti di una delle prime sorprese del torneo, sfruttando la pressione che grava sugli europei.
Dopo il debutto contro la RD Congo, il Portogallo completerà la fase a gironi contro l'Uzbekistan il 23 giugno a Houston e contro la Colombia il 27 giugno a Miami, con Ronaldo in cerca dell'unico titolo che ancora gli sfuggisce.
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