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Giocare una Coppa del Mondo è un privilegio. Disputare due rappresenta già un traguardo riservato a pochi. Ma rimanere per quattro, cinque e persino sei edizioni richiede qualcosa di molto più difficile: talento, disciplina, regolarità e la capacità di reinventarsi di fronte al trascorrere del tempo. Con il con 48 squadre e 12 gruppi, è il momento ideale per ripassare i giocatori che hanno trasformato la Coppa del Mondo nella loro seconda casa.
Lionel Messi guida la classifica storica delle partite mondiali con 26 apparizioni, un record raggiunto in Qatar 2022, dove l'Argentina ha conquistato il titolo contro la Francia e l'astro argentino ha firmato la performance della sua vita.
In quel torneo, Messi non solo ha superato il record storico di Lothar Matthäus, ma è diventato il primo giocatore in grado di segnare nella fase a gironi, negli ottavi di finale, nei quarti di finale, in semifinale e in finale della stessa edizione, «una dimostrazione di influenza raramente vista nella storia della competizione».
Justo dietro appare Lothar Matthäus, simbolo della coerenza tedesca, con 25 partite disputate in cinque Coppe del Mondo consecutive tra il 1982 e il 1998. Il centrocampista guidò la Germania Ovest verso il titolo in Italia 1990 e «il suo record di partite sembrava destinato a rimanere intatto per sempre».
Il podio è completato da Miroslav Klose con 24 partite, sebbene il suo lascito più duraturo sia un altro: miglior marcatore di sempre nei Mondiali con 16 gol in quattro edizioni (2002, 2006, 2010 e 2014). Il suo record è stato sancito in Brasile 2014 superando i 15 gol di Ronaldo Nazário, e nello stesso anno ha aiutato la Germania a conquistare la sua quarta stella.
En quarta posizione troviamo Paolo Maldini con 23 partite mondiali. Considerato uno dei migliori difensori di tutti i tempi, l'italiano è stato per anni detentore del record di minuti giocati nella competizione, anche se non è mai riuscito a sollevare il trofeo.
Cristiano Ronaldo occupa il quinto posto con 22 partite e ha scritto la sua pagina storica diventando il primo calciatore a segnare in cinque Coppe del Mondo diverse: 2006, 2010, 2014, 2018 e 2022, accumulando un totale di sette gol. «Sebbene il titolo mondiale continui a essere il grande sogno irrealizzato della sua carriera, pochi giocatori sono riusciti a rimanere nell’élite per così tanto tempo come lui».
Más abajo nel ranking appaiono Diego Armando Maradona e Władysław Żmuda, entrambi con 21 partite. Maradona ha segnato nel 1986 in Messico una delle prestazioni individuali più straordinarie della storia: cinque gol, cinque assist e partecipazione diretta a 10 dei 14 gol argentini, inclusi «La mano de Dios» e «Il Gol del Secolo» contro l'Inghilterra nei quarti di finale.
Cafú chiude il gruppo degli otto più longevi con 20 partite. La lista si completa con figure come Uwe Seeler —primo calciatore a segnare in quattro Coppe del Mondo diverse, prima di Ronaldo e Messi—, Javier Mascherano, Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger, Hugo Lloris e Grzegorz Lato.
Tutti loro, di epoche, stili e nazionalità diverse, condividono una stessa caratteristica: hanno fatto del Mondiale una tradizione. E con Messi (Argentina, Gruppo J) e Cristiano Ronaldo (Portogallo, Gruppo K) presenti nel torneo del 2026, entrambi hanno l'opportunità di ampliare ulteriormente i loro registri storici in quello che probabilmente sarà il loro ultimo ballo mondiale.
«Giocare molti Mondiali parla di longevità. Ma lasciare un segno in essi è ciò che separa i grandi calciatori dalle autentiche leggende.»
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