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Francia, attuale campione in carica, debutta questo martedì nel affrontando Senegal al MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey, alle 15:00 ora di Cuba, in una delle partite più affascinanti della prima giornata del .
I guidati da Didier Deschamps partono come favoriti e tra i principali candidati al titolo, ma di fronte avranno una selezione africana con precedenti significativi nella massima competizione del calcio mondiale.
La Francia arriva al torneo dopo aver guidato con autorità il Gruppo D delle Qualificazioni Europee, concludendo dieci punti sopra l'Ucraina grazie a cinque vittorie e un pareggio.
Il suo storico mondiale sostiene questa condizione di favorita: campione nel 1998 come paese ospitante e nel 2018 in Russia, e vicecampione nel 2022 in Qatar dopo aver perso ai rigori contro l'Argentina dopo un epico 3-3.
Kylian Mbappé è il capitano di una squadra che comprende Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, Marcus Thuram, Aurélien Tchouaméni e Mike Maignan, tra gli altri.
Il Gruppo I è considerato il più costoso del torneo, con un valore di mercato combinato di 2.624,95 milioni di euro, con la Francia che è la selezione più preziosa con 1.530 milioni.
Tuttavia, il debutto non sarà semplice. Il Senegal, guidato da Pape Thiaw e con Sadio Mané e Nicolas Jackson come riferimenti offensivi, arriva con viva memoria di una delle maggiori sorprese nella storia dei Mondiali.
Nel suo debut assoluto in una Coppa del Mondo, durante il torneo di Corea e Giappone 2002, i Leoni di Teranga —che arrivava come campione in carica— grazie a un gol di Papa Bouba Diop al minuto 30.
Quella vittoria segnò l'inizio di una storica campagna che portò il Senegal fino ai quarti di finale, dove fu eliminato dalla Turchia, dopo aver lasciato sul cammino la Svezia agli ottavi.
Questo rimane l'unico precedente tra entrambe le nazionali in una Coppa del Mondo, e il ricordo di quella sconfitta continua a essere un punto di riferimento ogni volta che si incrociano sul palcoscenico internazionale.
Dopo 16 anni di assenza, il Senegal è tornato nel 2018 in Russia, dove è stato eliminato nella fase a gironi, e successivamente ha raggiunto gli ottavi di finale in Qatar 2022.
La convocazione senegalese per questo Mondiale include anche Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Ismaïla Sarr, Iliman Ndiaye, Pape Matar Sarr e Lamine Camara, il che riflette la profondità di una squadra che non vuole essere una comparsa.
Francia cercherà di evitare una nuova sorpresa e iniziare con il piede giusto la sua ricerca di una terza stella mondiale nel .
Il calendario del Gruppo I continua con la Francia contro l'Iraq il 22 giugno e contro la Norvegia il 26 giugno, mentre il Senegal incontrerà la Norvegia il 22 giugno e l'Iraq il 26 giugno.
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