Justin Gaethje ha sconfitto Ilia Topuria per TKO nel quarto round del main event dell'UFC Freedom 250, svoltosi nel giardino sud della Casa Bianca, e si è incoronato nuovo campione indiscusso dei pesi leggeri della UFC.
La sconfitta, inaspettata per il favorito della serata, ha posto fine all'imbattibilità di Topuria, che è passata da 17-0 a 17-1 nella sua carriera professionale. Lo spagnolo, di origine georgiana, ha concluso il combattimento con il viso insanguinato e l'occhio destro gravemente gonfio.
La lotta si è conclusa quando l'angolo di Topuria ha deciso di non proseguire al termine del quarto round, dopo una revisione medica del volto del combattente. Anche se Topuria chiedeva di continuare, i medici hanno ritenuto che non fosse in condizioni di farlo.
Gaethje, di 37 anni e con un record di 27-5, è arrivato al match come chiaro sfavorito. Lui stesso lo ha riconosciuto dopo la vittoria: «Sentite, sono degli Stati Uniti, 250 anni fa eravamo molto più di semplici sfavoriti 6-1. So che è stato assolutamente leggendario perché non riesco nemmeno a crederci».
Il combattimento è stato un duello di quattro turni di alta intensità: Gaethje ha dominato con jab nel primo, Topuria è stato vicino alla sottomissione nel secondo, e nel terzo l'americano ha messo ko lo spagnolo. Nel quarto, Gaethje ha colpito Topuria con jab, ganci e ginocchiate finché il suo angolo non ha fermato il combattimento.
Dopo la vittoria, Gaethje ha celebrato con una capriola dall'alto della gabbia e si è avvicinato al presidente Donald Trump, con la bandiera statunitense su una spalla e la cintura sull'altra.
Trump ha assistito alla serata in prima fila accanto alla prima dama Melania e a Dana White, presidente della UFC, e successivamente è entrato nell'ottagono per congratularsi personalmente con i vincitori.
L'evento, denominato UFC Freedom 250, è stato il primo di arti marziali miste professionali tenutosi alla Casa Bianca. È stato presentato ufficialmente come parte delle festività per il 250° anniversario dell'indipendenza degli Stati Uniti, anche se è coinciso con l'80° compleanno di Trump.
Per l'occasione, la Casa Bianca ha allestito uno stadio temporaneo con una capacità di circa 4.000 persone selezionate, mentre nell'Elisse sono stati installati schermi giganti per fino a 120.000 spettatori registrati gratuitamente.
La tensione tra i protagonisti durava da giorni. Gaethje aveva pubblicamente deriso il divorzio di Topuria e lo scorso venerdì, durante una conferenza stampa presso il Monumento ad Abraham Lincoln, Topuria spinse Gaethje, costringendo Dana White e il personale di sicurezza a intervenire.
L'evento, con un costo di 60 milioni di dollari sostenuto dalla UFC, ha generato polemiche a causa del conflitto di interessi di Trump, che aveva acquisito azioni di TKO Group Holdings, la società madre della UFC, nel marzo del 2026. Una causa federale ha tentato di bloccarlo, ma è stata rigettata dal giudice Amit Mehta il venerdì precedente.
Topuria aveva conquistato il titolo dei pesi leggeri sconfiggendo Charles Oliveira per KO al primo round all'UFC 317, il 28 giugno 2025, e arrivò a questo incontro come uno dei migliori combattenti pound for pound del mondo. I sette combattimenti della serata terminarono tutti per KO o TKO, un fatto senza precedenti nella storia della UFC.
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