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Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, compie questo domenica 80 anni e li festeggia con un evento senza precedenti nella storia della residenza presidenziale: una serata di arti marziali miste organizzata dalla UFC nel giardino sud della Casa Bianca.
Il spettacolo, battezzato come UFC Freedom 250 in onore del 250º anniversario dell'indipendenza degli Stati Uniti, è stato annunciato da Trump lo scorso ottobre durante un discorso alla Stazione Navale di Norfolk, Virginia, dove ha dichiarato: «E il 14 giugno del prossimo anno, avremo un grande incontro di UFC alla Casa Bianca, proprio alla Casa Bianca, nei suoi terreni».
L'ottagono è installato sotto una struttura in metallo di 30 metri con illuminazione della bandiera americana, con una capacità per oltre 4.000 invitati, di cui almeno 1.200 sono militari in servizio attivo.
In La Elipse, zona adiacente alla Casa Bianca, è stata allestita una Fan Zone con schermi giganti per un massimo di 120.000 spettatori, con accesso gratuito previa registrazione.
L'UFC Freedom 250 è il primo evento sportivo professionale tenutosi alla Casa Bianca.
La carteliera estelar include due combattimenti per il titolo: l'ispano-georgiano Ilia Topuria, imbattuto nella sua carriera e campione dei pesi leggeri, affronterà l'americano Justin Gaethje come combattimento principale, mentre il brasiliano Alex Pereira sfiderà il francese Ciryl Gane per il titolo interim dei pesi massimi come co-evento.
La cartelera completa include inoltre i combattimenti Sean O'Malley contro Aiemann Zahabi, Mauricio Ruffy contro Michael Chandler, Bo Nickal contro Kyle Daukaus e Diego Lopes contro Steve Garcia.
Il Segretario di Stato, Marco Rubio ha definito l'evento come un regalo al popolo statunitense e un modo per proiettare la cultura americana nel mondo.
La Casa Bianca ha anticipato sabato immagini spettacolari della piscina riflettente del Lincoln Memorial ristrutturata, giusto in tempo per la celebrazione della UFC Freedom 250.
Il video ufficiale, condiviso su X, mostra centinaia di persone riunite al National Mall, l'ottagono installato di fronte alla Casa Bianca illuminato di blu e rosso, e un drammatico arcobaleno doppio sopra il Monumento a Washington al tramonto, con la piscina riflettente come sfondo.
L'evento sarà trasmesso in esclusiva su Paramount+ a partire dalle 20:00, ora orientale degli Stati Uniti, con sponsor come Crypto.com, Ram Trucks e Monster Energy.
La UFC stima un costo totale di produzione di 60 milioni di dollari - tre volte il costo dell'evento allo Sphere di Las Vegas - con perdite previste fino a 30 milioni, poiché l'obiettivo è recuperare solo la metà attraverso la via dei sponsor.
Trump mantiene da decenni un'amicizia stretta con Dana White, presidente della UFC, che gli ha aperto le porte del suo casinò Taj Mahal ad Atlantic City all'inizio degli anni 2000, quando le MMA erano considerate uno sport marginale. White ha parlato alla Convenzione Nazionale Repubblicana del 2024 come fervente alleato politico del presidente.
La serata non è priva di polemiche.
Un'organizzazione cittadina ha presentato una causa federale per bloccarla, sostenendo che la Casa Bianca viene utilizzata per uno spettacolo privato a scopo commerciale e segnalando un conflitto di interessi, dato che Trump avrebbe acquistato azioni di TKO Group Holdings -società madre della UFC- per 50.000 dollari. Il giudice federale Amit Mehta ha respinto venerdì la richiesta di un provvedimento cautelare d'emergenza, permettendo così che l'evento si svolgesse.
Trump inoltre ha annunciato che il Dipartimento della Guerra lancerà il suo primo annuncio televisivo durante la serata, intitolato «Pace attraverso la Fortezza», come invito al reclutamento militare.
Wall Street Journal: «Questo sarà uno dei più grandi e storici eventi sportivi della storia. Il fatto che il presidente Trump lo organizzi alla Casa Bianca è una testimonianza della sua visione di celebrare il monumentale 250º anniversario degli Stati Uniti».
L'anno scorso, Trump ha celebrato il suo 79º compleanno con una parata militare che è costata circa 45 milioni di dollari ed è stata accompagnata da proteste di massa sotto lo slogan «No Kings».
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