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Il ministro degli Affari Esteri dell'India, S. Jaishankar, ha chiamato il segretario di Stato Marco Rubio per comunicargli che l'attacco della Marina statunitense contro il tanker MT Settebello nel Golfo di Oman, che ha causato la morte di tre marinai indiani, «non era giustificato» e ha chiesto misure di salvaguardia per le navi civili che operano nella regione, ha riportato il quotidiano Mathrubhumi.
L'incidente ha trasformato quella che era un'operazione di salvataggio in un punto di frizione diplomatica tra due partner strategici, dopo che le autorità indiane hanno confermato che i tre membri dell'equipaggio segnalati come dispersi dopo l'attacco del 9 giugno erano stati trovati privi di vita.
In un post su X venerdì sera, Jaishankar ha dettagliato il contenuto della sua conversazione con Rubio: «Ho ribadito la forte protesta dell'India per gli attacchi della Marina degli Stati Uniti nel Golfo che hanno ucciso tre marinai indiani. Tali azioni letali contro il trasporto marittimo commerciale non sono giustificabili».
Ore prima di quella chiamata, il Ministero degli Affari Esteri indiano (MEA) ha convocato il chargé d'affaires statunitense, Jason Meeks, e ha presentato una protesta formale descrivendo le morti come «tragiche ed evitabili».
Il MEA ha avvertito che l'uso della forza letale contro navi civili «minaccia la sicurezza, la protezione e la stabilità del commercio marittimo internazionale in una regione delicata in un momento difficile».
Il MT Settebello, un petrotank di bandiera delle Isole Palau, trasportava un equipaggio di 28 persone: 24 cittadini indiani, due pachistani, un ucraino e un russo.
Ventuno marinai indiani sono stati salvati vivi dopo l'attacco, ma i tre che erano stati segnalati come dispersi sono stati successivamente confermati morti.
Il Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) ha riconosciuto di aver effettuato l'attacco e lo ha giustificato affermando che l'equipaggio ha ignorato ripetutamente le istruzioni del personale navale statunitense e che la nave stava cercando di trasportare petrolio iraniano in violazione del blocco navale imposto da Washington dal 13 aprile.
Tuttavia, la spiegazione americana non ha ammorbidito la posizione di Nuova Delhi.
Rubio ha risposto a Jaishankar che tutte le navi commerciali nello Stretto di Ormuz devono «ottemperare immediatamente agli ordini delle forze statunitensi», secondo il Times of India.
Il MT Settebello è stato il secondo di tre petroliere attaccate in giorni consecutivi: il MT Marivex è stato attaccato l'8 giugno - con 24 marinai indiani a bordo, tutti salvati - e il MT Jalveer è stato attaccato l'11 giugno, con 20 membri dell'equipaggio indiani evacuati in salvo.
Nessuno dei tre navi era di bandiera indiana; tutti erano imbarcazioni commerciali straniere con equipaggi per lo più indiani.
Dal inizio del blocco, la Marina degli Stati Uniti ha dirottato più di 50 navi commerciali nel Golfo di Oman e nello Stretto di Hormuz, una via critica attraverso la quale transita circa il 20% del petrolio mondiale.
L'India ha un interesse particolare per la sicurezza marittima della regione: è il terzo maggior fornitore mondiale di marinai, contribuendo al 9,35% della forza lavoro marittima globale, e ha ripetutamente espresso la sua preoccupazione per l'impatto del conflitto sulle tripulazioni civili.
Il MEA ha sottolineato che l'India richiede a Washington che le sue forze nella regione «adottino tutte le misure necessarie per prevenire perdite civili in future operazioni», lasciando aperta la possibilità di nuove azioni diplomatiche se gli attacchi contro i vascelli con equipaggi indiani dovessero continuare.
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