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Messico e Sudafrica sono oggi i protagonisti della partita inaugurale della allo Stadio Città del Messico, replicando esattamente lo stesso incontro che ha aperto il torneo 16 anni fa a Johannesburg, un evento senza precedenti nella storia dei Mondiali.
È la prima volta che lo stesso incontro si ripete come partita inaugurale di una Coppa del Mondo. L'11 giugno 2010, il Soccer City di Johannesburg è stato teatro di un pareggio 1-1 tra entrambe le nazionali, che è rimasto impresso nella memoria del calcio mondiale.
Siphiwe Tshabalala ha segnato in quell'occasione uno dei gol più memorabili nella storia delle partite di apertura, il primo di un Mondiale disputato su suolo africano, prima che Rafael Márquez riportasse la parità per il Tri nei minuti finali.
Da allora, nessun altro incontro inaugurale di una Coppa del Mondo è terminato in parità.
Il bilancio del Tri in casa è favorevole: ha perso solo una delle nove partite mondiali giocate in territorio messicano.
Lo Stadio Ciudad de México aggiunge un componente storico aggiuntivo. Il leggendario impianto ospiterà la sua ventesima partita di Coppa del Mondo, più di qualsiasi altra sede nella storia del torneo, e in esso il Messico non ha mai perso un incontro mondiale, accumulando cinque vittorie e due pareggi.
Il recinto è già stato sede di due finali mondiali, nel 1970 e nel 1986, e palcoscenico del celebre «Partido del Siglo» tra Italia e Germania Ovest nelle semifinali del Messico 1970.
Sudafrica, i Bafana Bafana, parteciperanno alla loro quarta Coppa del Mondo e alla prima all'estero dal 2002. Si sono qualificati come capolista del Gruppo C delle eliminatorie africane dopo aver battuto 3-0 il Ruanda nell'ottobre del 2025.
Nel torneo finale, entrambe le nazioni si trovano nel Gruppo A insieme alla Corea del Sud e alla Repubblica Ceca, con l'obiettivo sudafricano di superare per la prima volta la fase a gironi dopo tre partecipazioni consecutive senza riuscirvi.
Il bilancio tra le due selezioni è favorevole ai messicani, con due vittorie, un pareggio e una sconfitta in quattro incontri. Tuttavia, l'unico scontro tra le due squadre in una Coppa del Mondo è terminato senza un vincitore, un precedente che suggerisce un match più equilibrato di quanto indicano le previsioni.
Prima del fischio d'inizio, la cerimonia inaugurale vedrà Shakira e Burna Boy come protagonisti, insieme ad artisti come Belinda, Los Ángeles Azules, Alejandro Fernández, J Balvin e Maná, a partire dalle 11:30 del mattino ora locale.
Questa edizione del torneo è la ventitreesima della storia e la prima a contare con 48 squadre e tre Paesi ospitanti: Messico, Stati Uniti e Canada.
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