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Corea del Sud e Repubblica Ceca si sfideranno giovedì allo Stadio Akron di Zapopan nel secondo match del Gruppo A del , con entrambe le squadre consapevoli che un passo falso nella prima giornata potrebbe complicare seriamente le loro aspirazioni di avanzare agli ottavi di finale.
L'incontro, che si svolgerà a Guadalajara dopo la partita inaugurale tra Messico e Sudafrica allo Stadio Azteca, segnerà il primo scontro ufficiale tra entrambe le nazionali in una Coppa del Mondo, anche se si sono già affrontate in tre occasioni precedenti con un bilancio equilibrato: una vittoria per ciascuna squadra e un pareggio.
La Corea del Sud sta affrontando la sua dodicesima partecipazione ai mondiali e l'undicesima consecutiva, consolidandosi come la potenza asiatica più costante del torneo negli ultimi decenni.
Sotto la direzione di Hong Myung-bo, i sudcoreani sono arrivati impeccabili alla fase finale dopo una brillante campagna di qualificazione in cui hanno accumulato 22 punti in dieci partite, con sei vittorie e quattro pareggi senza subire sconfitte.
Il leader difensivo della squadra è Kim Min-jae, difensore del Bayern Monaco, mentre in attacco il riferimento indiscutibile resta Son Heung-min, capitano e figura storica del calcio coreano.
Il suo miglior risultato in un Mondiale rimane il quarto posto raggiunto nel 2002, quando il paese ha ospitato uno dei tornei.
República Ceca, da parte sua, torna a una Coppa del Mondo dopo 20 anni di assenza, rendendo questo torneo un traguardo generazionale per la squadra europea.
Dirigita da Miroslav Koubek, la squadra ceca arriva con un'identità chiara: ordine difensivo, forza fisica e potenza nel gioco aereo.
La principale minaccia offensiva è Patrik Schick, mentre Tomáš Souček (West Ham United) e Vladimír Coufal (TSG Hoffenheim) offrono esperienza e leadership a una rosa che aspira a diventare una delle sorprese del torneo.
I cechi arrivano in un buon momento, imbattuti nelle ultime quattro partite, con vittorie in amichevoli contro Guatemala e Kosovo.
I sudcoreani sono arrivati con fiducia dopo aver superato El Salvador e Trinidad e Tobago nelle loro partite di preparazione.
Il duello più recente tra le due nazionali si è svolto nel 2016, quando la Corea del Sud ha avuto la meglio 2-1 in un incontro amichevole, sebbene i precedenti globali riflettano una quasi totale parità.
Sulla carta, si prevede una partita molto equilibrata: gli asiatici cercheranno di imporre la loro velocità e dinamicità offensiva, mentre gli europei tenteranno di sfruttare la loro forza fisica e il gioco aereo per inclinare la bilancia a loro favore.
Il Estadio Akron di Guadalajara ha una capacità di circa 48.000 spettatori e ospiterà quattro partite del torneo.
Con il Messico come favorito per guidare il , questo incontro potrebbe rivelarsi decisivo nella lotta per il secondo biglietto per il turno successivo, poiché i prossimi impegni del gruppo sono Repubblica Ceca contro Sudafrica il 18 giugno e Corea del Sud contro Messico il 19 giugno.
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