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Con il Mondiale 2026 quasi in partenza —la prima edizione con 48 squadre e tre paesi ospitanti—, vale la pena rivedere chi ha dominato la storia del torneo più importante del calcio. In quasi un secolo di competizione, solo otto nazioni sono riuscite a sollevare il trofeo, e tra tutte loro una continua a guardare le altre dall'alto: Brasile.
La Canarinha accumula cinque titoli (1958, 1962, 1970, 1994 e 2002), più di qualsiasi altra selezione nella storia. Ha dovuto aspettare fino al 1958 per festeggiare il suo primo campionato, ma una volta aperta la porta è diventata una potenza quasi inarrestabile. Il suo apice è arrivato in Messico 1970, quando ha sconfitto l'Italia in finale con una mostra di calcio offensivo che ancora oggi funge da riferimento.
Tuttavia, la storia recente presenta una paradosso: la nazionale più vincente del pianeta non alza il trofeo dal 2002 e sta attraversando la più grande siccità mondiale della sua storia, con oltre 23 anni senza titolo.
Dietro il Brasile si trovano due giganti europei che condividono quattro corone: Italia e Germania.
La Azzurra è stata pioniera nell'organizzare e vincere il Mondiale del 1934, ha difeso il titolo nel 1938 e ha raggiunto di nuovo la vetta nel 1982 e nel 2006, quest'ultima volta con una generazione guidata da Fabio Cannavaro, Gianluigi Buffon e Andrea Pirlo.
Germania ha costruito il suo legato sulla coerenza. Nessuna selezione ha disputato più finali mondiali: otto in totale, con quattro vittorie e quattro sconfitte. Dal «Miracolo di Berna» nel 1954 fino al gol di Mario Götze durante i tempi supplementari della finale di Brasile 2014 contro l'Argentina, i tedeschi sono stati sinonimo di competitività in praticamente tutte le epoche.
Con tre titoli figura Argentina, l'attuale campionessa del mondo. La sua prima affermazione è arrivata in casa nel 1978. Otto anni dopo, Diego Armando Maradona ha protagonizzato una delle prestazioni più brillanti della storia in Messico 1986, partecipando direttamente a dieci gol argentini.
In Qatar 2022, Lionel Messi ha completato l'opera maestra della sua carriera guidando l'Albiceleste verso una terza stella che sembrava destinata a farle compagnia sin dall'inizio, dopo aver battuto la Francia ai calci di rigore.
Con due titoli ciascuna figurano Uruguay e Francia, con storie completamente diverse.
L'Uruguay è stato il primo campione della storia, imponendosi nella finale del 1930 contro l'Argentina. Vent'anni dopo, ha scritto una delle maggiori sorprese dello sport sconfiggendo il Brasile allo stadio Maracanã e zittendo quasi 200.000 spettatori nell'episodio noto come il «Maracanazo».
La Francia, al contrario, appartiene a una generazione più recente. I Bleus hanno conquistato il loro primo Mondiale nel 1998 come ospiti e hanno ripetuto l'impresa in Russia nel 2018, essendo inoltre l'ultima nazionale locale a vincere un Mondiale in casa, un traguardo che nessun paese ha ripetuto da allora.
La lista è chiusa da Inghilterra e Spagna, ognuna con un titolo unico e irripetibile nella sua storia.
L'Inghilterra ha vinto il suo unico Mondiale nel 1966, quando Geoff Hurst ha firmato un leggendario hat-trick nella finale di Wembley contro la Germania Ovest. Fino ad oggi, Hurst rimane l'unico calciatore ad aver segnato tre gol in una finale della Coppa del Mondo.
La Spagna ha trasformato la sua generazione dorata in immortale durante Sudafrica 2010. Dopo aver iniziato il torneo con una sconfitta inaspettata contro la Svizzera, La Roja è arrivata alla finale contro i Paesi Bassi e, nel tempo supplementare, Andrés Iniesta ha segnato il gol più importante nella storia del calcio spagnolo.
Con il torneo in pieno svolgimento, gli otto campioni storici —Brasile, Germania, Italia, Argentina, Uruguay, Francia, Inghilterra e Spagna— competono oggi per aggiungere una nuova stella ai loro scudi nella ventitreesima edizione del torneo, la prima nella storia con 48 selezioni partecipanti.
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