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L'Ufficio Operazioni di Campo del Servizio di Dogana e Protezione delle Frontiere degli Stati Uniti (CBP) ha informato questo domenica che un passeggero proveniente da Cuba ha ricevuto una multa di $300 dopo aver tentato di introdurre talee di piante nascoste nei suoi bagagli all'arrivo all'aeroporto di Fort Myers, Florida.
La agenzia ha annunciato il sequestro sul suo profilo ufficiale di Facebook con un messaggio redatto con umorismo e giochi di parole riferiti al tè: «Un passeggero cubano carico di talee di piante ha cercato di passare inosservato, ma non è stato all’altezza degli specialisti in agricoltura dell'Ufficio di Campo di Miami e Tampa del CBP a Fort Myers. Gli 'Aggies' hanno scoperto le piante nascoste in una giacca e una teiera all'interno della sua valigia. Bel tentativo, ma è finito con una multa di 300 dollari».
La fotografia pubblicata dal CBP mostra un vassoio di ispezione con una teiera nera che conteneva una pianta piccola con foglie verdi e violacee, un rizoma o radice di colore giallo-verde, una busta trasparente con vegetazione e una tessera ufficiale del Dipartimento della Sicurezza Nazionale.
Gli specialisti in agricoltura del CBP, conosciuti informalmente come «Aggies», sono funzionari addestrati per rilevare piante, animali, suolo e altri materiali biologici che potrebbero introdurre parassiti o malattie sul territorio statunitense.
Secondo le normative del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e del CBP, tutti i viaggiatori sono obbligati a dichiarare qualsiasi prodotto agricolo all'ingresso nel paese. Se gli articoli vengono dichiarati e l'ispettore determina che non possono entrare, il viaggiatore generalmente non affronta penalità; la multa si applica quando gli articoli sono nascosti o non dichiarati.
Il materiale vegetale proveniente da Cuba è soggetto a un'attenzione particolare a causa delle condizioni fitosanitarie dell'isola e del rischio di introduzione di parassiti come la mosca della frutta, funghi e altri patogeni. I talee di piante sono particolarmente problematici perché possono trasportare insetti, uova o malattie non visibili a occhio nudo.
La multa di $300 applicata in questo caso corrisponde al limite minimo per le prime infrazioni di articoli agricoli non dichiarati o nascosti. Le sanzioni possono salire fino a $10.000 in caso di recidiva o quando si tratta di quantità commerciali.
Non è la prima volta che viaggiatori provenienti da Cuba vengono intercettati negli aeroporti statunitensi con articoli non dichiarati. Ad agosto del 2025, un cubano è stato sorpreso all'aeroporto di Miami con 64 proiettili nascosti dentro un contenitore di Nesquik, e quello stesso mese le dogane hanno sequestrato una bottiglia con sostanza biologica a un passeggero proveniente dall'isola a Houston.
Nel 2024, il CBP ha emesso circa 15.000 sanzioni civili relative ai prodotti agricoli, con una media di 1.200 dollari per caso, il che riflette l'entità del contrabbando agricolo negli aeroporti del paese.
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