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Una aeronave del Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) ha lanciato un missile Hellfire contro la sala macchine della nave commerciale M/V Lian Star, battente bandiera gambiana, nel Golfo di Oman, dopo che l'imbarcazione ha ignorato giovedì più di 20 avvertimenti e ha continuato il suo tragitto verso un porto iraniano in violazione del blocco navale imposto da Washington.
Secondo il comunicato ufficiale di CENTCOM pubblicato sabato, le forze statunitensi hanno rilevato il Lian Star navigare in acque internazionali con destinazione Iran e lo hanno avvertito ripetutamente che stava violando il blocco.
Giovedì, di fronte al rifiuto dell'equipaggio di seguire gli ordini, un aereo militare ha reso inservibile la nave con un impatto diretto nella sua sala macchine, privandola della capacità di propulsione.
«Un'aeronave statunitense ha neutralizzato la nave colpendo la sala macchine con un missile Hellfire dopo che l'equipaggio del Lian Star non ha eseguito gli ordini ricevuti», ha dichiarato il CENTCOM nel suo comunicato da Tampa, Florida.
L'incidente porta a cinque il numero totale di imbarcazioni commerciali inutilizzate dagli Stati Uniti dall'inizio del blocco, mentre altre 116 sono state deviate dal loro percorso per far rispettare la misura.
Il blocco navale fu ordinato dal presidente Donald Trump il 12 aprile e entrò in vigore il giorno successivo, nel contesto del conflitto armato tra gli Stati Uniti e Israele contro l'Iran.
Il dispositivo ha dispiegato più di una dozzina di navi da guerra, oltre 100 aerei e circa 10.000 effettivi nel Golfo dell'Oman e nello stretto di Hormuz, con l'obiettivo di impedire il traffico marittimo verso e da porti iraniani.
Irán ha qualificato il blocco come «illegale e criminale», secondo il portavoce iraniano Ismail Baghaeí, e ha risposto chiudendo lo strategico stretto di Hormuz dal 4 marzo, attraverso il quale transita circa il 20% del petrolio mondiale, lasciando centinaia di navi bloccate nel Golfo Persico.
L'escalation dell'operazione è stata progressiva: entro l'11 maggio erano stati dirottati 61 navi e immobilizzate quattro; alla chiusura dello scorso giovedì, le cifre erano salite a 116 dirottate e cinque inutilizzate, con il Lian Star come ultimo caso registrato.
L'attacco avviene in un momento di alta tensione diplomatica. I negoziatori di EE.UU. e Iran avrebbero raggiunto un accordo preliminare per estendere il cessate il fuoco di 60 giorni e avviare colloqui formali sul programma nucleare iraniano, sebbene Trump non lo abbia ancora approvato formalmente al 28 maggio.
Trump ha richiesto che l'Iran consegni o distrugga il suo uranio altamente arricchito sotto supervisione internazionale, escludendo la possibilità che Russia o Cina ne facciano custodia, e ha descritto il cessate il fuoco come «incredibilmente fragile» il 19 maggio.
Il Pentagono ha avvertito questo venerdì che è pronto a riavviare gli attacchi contro l'Iran se i negoziati falliscono, sottolineando il carattere coercitivo del blocco come strumento di pressione diplomatica mentre il cessate il fuoco rimane tecnicamente in vigore.
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