Un video pubblicato su Facebook mostra un motorino adattato per funzionare a carbone vegetale, filmato a Esperanza, nella provincia di Villa Clara, e l'immagine ha scatenato una serie di reazioni che riassumono lo stato del paese: «Cuba sta tornando al passato».
Il clip, pubblicato dall'account «Mio y Tuyo Renta Maikel», ha accumulato oltre 413.000 visualizzazioni, quasi 11.000 mi piace e 511 commenti. Il narratore descrive con stupore il sistema installato nel veicolo, il cui motore è un Moskvitch di fabbricazione sovietica: «Guarda, un ciclomotore a carbone. È il ciclomotore per andare avanti qui con carbone. E si trova qui a Esperanza, non è un'invenzione».
L'ingegno consiste in un gasogeno artigianale: un estrattore trasforma il carbone in gas combustibile, che passa attraverso un purificatore e un filtro prima di arrivare al carburatore. «Quell'estrattore è quello che estrae il combustibile per il carburatore», spiega il narratore. Il veicolo è stato portato da San Diego del Valle da persone originarie di Encrucijada, sempre nella provincia di Villa Clara.
Non è il primo caso. Nel marzo del 2026, il meccanico Juan Carlos Pino, di Aguacate, a L'Avana, ha adattato una Fiat Polski del 1980 per funzionare a carbone tramite un gasogeno costruito con pezzi di ricambio e un serbatoio di gas propano come camera di combustione, un caso che ha fatto il giro del mondo.
Entrambi gli inventi rispondono alla stessa causa: la crisi di carburante più grave che Cuba abbia vissuto in decenni. Il Venezuela ha smesso di inviare petrolio da novembre 2025 e il Messico ha praticamente sospeso le sue spedizioni all'inizio del 2026. Cuba ha bisogno di circa otto navi di carburante al mese e tra dicembre 2025 e la fine di aprile 2026 ne ha ricevuta solo una significativa.
El 14 maggio, il ministro dell'Energia e Miniere, Vicente de la O Levy, ha ammesso pubblicamente che Cuba non aveva riserve di fuel oil né di diesel. Il governo ha risposto aumentando i prezzi ufficiali della benzina in valuta: la B100 è passata a 2,60 dollari al litro il 15 maggio. Nel mercato informale, il litro è già quotato tra 4.000 e 6.000 pesos cubani, equivalente a tra sette e 11 dollari.
Le code di oltre 15 ore per acquistare appena 20 litri di benzina sono diventate una consuetudine in tutta l'isola. L'ONU ha definito la situazione come un impatto umanitario «sistemico e sempre crescente» il 26 marzo, stimando che siano necessari 94 milioni di dollari per la risposta umanitaria, con un deficit vicino ai 60 milioni.
La tecnologia del gasogeno —che converte carbone o legna in gas combustibile mediante combustione parziale— fu perfezionata dall'ingegnere francese Georges Imbert negli anni 1920 e prodotta in serie a partire dal 1931. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Germania arrivò ad avere circa 500.000 veicoli adattati con questo sistema. Le sue limitazioni sono considerevoli: riduce la potenza del motore tra il 35% e il 50%, può richiedere fino a 90 minuti di preparazione prima di avviarsi e necessita di benzina per l'accensione iniziale.
Ante il collasso, i cubani hanno anche fatto ricorso a tricicli elettrici, bicitaxi con pannelli solari e polaquitos elettrici per muoversi senza carburante. La descrizione del video lo riassume con la tipica rassegnazione dell'ingegno popolare: «Quando le cose si fanno difficili, il cubano si ingegna».
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