Una famiglia di lamantini è stata ripresa mentre nuotava nel fiume San Juan, nel cuore della città di Matanzas, in un video pubblicato su Facebook dall'utente Dariel Vicedo che ha rapidamente attirato l'attenzione di migliaia di persone.
Le immagini mostrano il tratto del fiume tra le strade Narváez e Comercio, una zona centrale e trafficata della cosiddetta Città dei Ponte.
«La calma apparente della superficie non permette di intuire ciò che avviene sotto di essa», narra il video, mentre un'enorme ombra si muove tra le due sponde e delle narici affiorano per respirare.
Ciò che risulta particolarmente sorprendente è l'indifferenza di coloro che si trovavano sul posto: «Perfino i pescatori sembrano essere estranei a tutto ciò», osserva il racconto, prima di rivelare che «una famiglia di lamantini gioca serenamente nelle tranquille acque del fiume San Juan».
L'avvistamento non è il primo nello stesso fiume.
En marzo 2022 è stata registrata una famiglia di manattoni nel fiume San Juan di Matanzas, e gli studenti della scuola «Julio Pino Machado» avevano segnalato quattro esemplari nella zona circa due anni prima, il che suggerisce che il fiume faccia parte del corridoio abituale di movimento di questi animali tra la baia e le zone interne.
Gli avvistamenti a Cuba sono aumentati negli ultimi anni.
In agosto del 2023, un manatí è apparso sotto il Ponte di Ferro a La Havana, e a settembre dello stesso anno i manatí hanno sorpreso i residenti nella Baia di Matanzas.
In egual modo, nell'ottobre del 2025, gli scienziati hanno confermato la loro presenza nella Laguna del Tesoro, nella Ciénaga de Zapata, storicamente conosciuta come «Laguna de los Manatíes».
Il manatí antillano (Trichechus manatus manatus) è classificato come in pericolo critico di estinzione a Cuba, dove sopravvivono appena alcune centinaia di esemplari in tutto l'arcipelago. A livello internazionale, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura lo include nella sua Lista Rossa come specie a rischio di estinzione.
In Cuba, la specie è protetta ai sensi della Risoluzione 160 sulle Specie di Importanza Speciale.
Tuttavia, continua a affrontare gravi minacce: il bracconaggio, la cattura accidentale nelle reti da pesca, l'inquinamento, la perdita di habitat e le collisioni con le imbarcazioni mettono a rischio la sua sopravvivenza.
In giugno 2020 sono stati avvistati almeno quattro esemplari nei pressi di La Isleta, in un ecosistema di baia protetto, il che suggeriva già una presenza più estesa della specie nelle acque cubane di quanto si pensasse.
I conservazionisti interpretano questo modello di avvistamenti ricorrenti come un segnale incoraggiante di parziale recupero della specie in alcune zone del paese, sebbene avvertano che la popolazione rimane criticamente bassa e che qualsiasi perturbazione del loro habitat potrebbe avere conseguenze irreversibili.
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