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Un cubano che vive in Russia da cinque anni, ha ottenuto la cittadinanza di quel paese e afferma di aver combattuto per tre anni su diversi fronti della guerra in Ucraina, ha inviato una lettera in cui difende la sua decisione di indossare un uniforme straniera e respinge con fermezza l'etichetta di «mercenario».
Nella sua lettera descrive con crudezza il dolore dell'esilio, le notti di solitudine, il freddo e la nostalgia di chi combatte lontano dai propri cari.
L'immagine che accompagna il testimonio mostra elementi compatibili con l'ambiente militare russo: una berretto blu turchese tipica delle truppe aviotrasportate (VDV) o forze speciali, un fucile di tipo AK con accessori comuni nel teatro russo-ucraino, camouflage multicam e un veicolo blindato di tipo BTR sovietico sullo sfondo.
«Molti chiamano mercenario chi indossa una divisa altrui. Quanto è facile giudicare dalla comodità di una casa calda, con la pancia piena e circondati dai propri cari. Mercenario non è l'uomo che vende la sua vita per dare del pane a suo figlio», scrive l'autore.
Il suo argomento centrale è che la povertà, non l'ambizione né l'ideologia, lo ha portato al fronte: «Mercenario è chi combatte senza anima. Ma l'uomo che piange in silenzio ricordando la sua famiglia mentre porta il peso di un fucile non combatte per ambizione. Lotta perché la povertà non gli ha lasciato altra via d'uscita».
Il combattente rifiuta anche la narrativa di sfruttamento che circola sui social media. «Per questo mi fa male ascoltare tante bugie. Parlano senza sapere, giudicano senza viverlo e ripetono che qui ci usano come 'carne da cannone'», afferma, e aggiunge che durante i suoi tre anni al fronte è stato trattato «come uno dei tanti» e che non si è mai sentito «abbandonato né trattato come qualcuno da scartare», anche se riconosce di aver visto cadere compagni e di aver sentito «il peso della morte molto vicino».
La testimonianza arriva in un contesto di crescente documentazione sulla presenza di cubani tra le fila russe.
Il progetto ucraino «Voglio Vivere» ha pubblicato a maggio del 2025 una lista con 1.028 cubani identificati, mentre l'intelligence militare ucraina ha elevato la stima totale ad almeno 20.000 reclutati.
Per gennaio 2026, le perdite confermate di cubani nella guerra erano salite a 93 deceduti identificati nominalmente, secondo lo stesso progetto ucraino.
Un rapporto ha indicato che un cubano muore in media tra i 140 e i 150 giorni dopo aver firmato un contratto con l'esercito russo.
Il modello di reclutamento più documentato include offerte di salari tra i 2.000 e i 2.500 dollari mensili e la possibilità di ottenere la cittadinanza russa, sebbene in molti casi i contratti venissero firmati in russo senza che i reclutati ne comprendessero il contenuto, e gli anticipi ricevuti venissero detratti dalle spese di viaggio.
Il 6 maggio scorso, il Regno Unito ha sanzionato Dayana Echemendia Díaz, identificata come reclutatrice cubana che utilizzava i social media per offrire posti di lavoro falsi e inviare i suoi connazionali al fronte sotto coercizione.
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha qualificato lo schema come «tratta di persone».
Il dibattito su se questi uomini siano mercenari, vittime di tratta o volontari spinti dalla disperazione economica rimane aperto.
La carta del combattente cubano-russo rappresenta una voce poco frequente in quella discussione: quella di chi rivendica il proprio sacrificio come atto d'amore familiare e si conclude con una frase che riassume tutto ciò che è stato vissuto: «La mia maggiore speranza non è la guerra né il riconoscimento… è poter sopravvivere, abbracciare la mia famiglia e vivere in pace accanto a loro. Questo è l'unica cosa che conta davvero».
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