Il giornalista Wilfredo Cancio Isla rivelò il 20 agosto 2006, su El Nuevo Herald, una registrazione in cui si sente Raúl Castro assumere la responsabilità di aver dato l'ordine di abbattere gli aerei di Hermanos al Rescate. Alla fine, quell'ordine fu eseguito e due aeronavi caddero in mare il 24 febbraio 1996. Morirono quattro civili che si trovavano a bordo.
Nel programma Transizione a Cuba, Cancio Isla ha spiegato l'origine e l'ambito di quella registrazione, che vent'anni dopo la sua pubblicazione figura come prova in una accusa penale formale del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. contro l'ex presidente cubano.
Nel audio si sente Raúl Castro dire che ci sono cinque persone autorizzate a abbattere gli aerei leggeri, ha precisato Cancio Isla, sottolineando che non deve essere confuso con altre registrazioni che sono circolate sul caso.
Il giornalista ha descritto il contenuto come «praticamente una confessione, una prova confessionale», perché in esso Castro «si assume la sua responsabilità centrale nel abbattimento degli aerei e come è stato pianificato quel gesto».
La registrazione ha una durata di 11 minuti e 32 secondi ed è stata registrata durante un incontro che Raúl Castro ha avuto il 21 giugno 1996 presso la sede del Partito Comunista nella provincia di Holguín. Erano presenti giornalisti di Radio Rebelde che coprivano il suo percorso nella zona.
Quella giornata ha incluso anche un pranzo alla Casa Museo di Birán e una cena con la stampa. In effetti, il personale tecnico di Radio Rebelde ha registrato l'evento.
L'audio è uscito da Cuba tramite un canale non specificato ed è stato messo in custodia a Nancy Pérez Crespo, direttrice dell'agenzia Nueva Prensa Cubana, a Miami.
Quando fu annunciata la malattia di Fidel Castro il 31 luglio 2006, la fonte che aveva inviato il materiale da Cuba ritenne che fosse giunto il momento di renderlo pubblico e chiese di consegnarlo a Cancio Isla.
«Quando ho avuto questo audio tra le mani, nei primi giorni di agosto del 2006, la prospettiva era che si trattasse di un contenuto informativo di prim'ordine e che fosse importante convertirlo in una informazione pubblica», ha raccontato il giornalista.
Il direttore di El Nuevo Herald, Humberto Castaño, gli ordinò quindi di abbandonare tutti i suoi progetti e dedicarsi esclusivamente alla verifica e alla pubblicazione della storia.
L'autenticazione dell'audio ha incluso consultazioni con specialisti nell'analisi vocale e la verifica con due fotografie pubblicate nel 1996 della riunione a Holguín e a Birán. La voce di Raúl Castro è stata identificata, inoltre, da Alcibíades Hidalgo, il suo exsegretario personale.
Nel audio, Castro afferma: «Io dicevo che provassero a buttarli giù sopra il territorio… Bene, buttateli in mare quando si faranno vivi».
Cancio Isla insistette che il suo ruolo fu esclusivamente giornalistico. «Il mio contributo è stato strettamente dalla professione giornalistica e dall'ossessione informativa di far conoscere qualcosa che non si conosceva. La funzione che avrà questo in seguito spetta alle autorità».
Il 20 maggio 2026, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha presentato accuse penali contro Raúl Castro e altri cinque militari cubani per l'abbattimento degli aerei. Li accusano di cospirazione per uccidere cittadini statunitensi, quattro accuse di omicidio e due di distruzione di aeronavi.
Le quattro vittime dell'attacco furono Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña e Pablo Morales, i cui familiari ottennero un risarcimento civile di 187 milioni di dollari in un successivo contenzioso negli Stati Uniti.
L'accusa si basa su oltre 10.000 pagine di documenti declassificati dall'FBI, la cosiddetta «Operazione Venezia» —pianificata dal 13 febbraio 1996— e l'audio pubblicato da Cancio Isla.
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