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Joaquín ha 16 anni, vive nella regione orientale di Cuba e ogni mattina affronta una decisione che non dovrebbe spettargli: prima di andare a scuola, deve uscire nel bosco a cercare legna affinché la sua famiglia possa cucinare.
La sua storia, documentata da Food Monitor Program e pubblicata questo giovedì, ritrae con crudezza ciò che la crisi energetica della dittatura ha sottratto a un'intera generazione di bambini cubani.
In casa sono in tre: lui, sua madre e sua nonna. Da quando i blackout sono diventati strutturali, la legna è diventata l'unico combustibile che garantisce la cottura dei cibi.
La crisi energetica ha fatto aumentare l'uso della legna a Cuba trasformandola in una pratica quotidiana per milioni di famiglie, specialmente nelle zone rurali dell'est del paese, e la sua ricerca ricade a volte sui bambini e sugli adolescenti.
«Non è facile perché bisogna camminare molto e devo chiedere in prestito il machete, e poi stanca. Ho un vicino che mi aiuta di tanto in tanto, ma non è sempre disponibile», racconta l'adolescente.
Joaquín dovrebbe essere a lezione, ma si sobbarca la responsabilità di portare il carburante a casa rischiando di non poter mangiare.
Con il tempo ha trovato anche in questo compito una fonte di reddito: ogni sacco di legna viene venduto a 500 pesos cubani, poco meno di un quarto dello stipendio minimo nazionale di 2,100 pesos.
«Sì, è vero che la legna si vende. Per esempio, se ne prendo due sacchi, con quelli lascio già uno per mangiare e uno per la casa. Ma si cammina e bisogna andare sempre più lontano per cercare legna, per questo non posso vendere tutto quello che raccolgo», spiega.
L'attività comporta rischi fisici reali. I luoghi che frequenta —la riva del fiume e i dintorni delle fincas— sono diventati sempre più impervi, perché i cubani tagliano alberi per disperazione e la legna disponibile sta finendo. Joaquín lavora senza alcun equipaggiamento di protezione.
«Una volta mi sono tagliato un piede e ho dovuto camminare per un chilometro tenendo a bada il sanguinamento con un fazzoletto. È vero che è pericoloso, ma io non ho paura», dice.
Su caso non è eccezionale. Gli adolescenti cubani abbandonano la scuola per lavorare nell'edilizia, nella vendita ambulante o nella raccolta della legna, in un paese dove l'89% delle famiglie vive in povertà estrema e il costo della vita minimo supera i 50.000 pesos mensili.
Cuba vieta legalmente il lavoro minorile fissando a 17 anni l'età minima, ma la norma è carta straccia.
Il deficit elettrico ha raggiunto i 1.850 MW giornalieri nell'aprile del 2026, aggravato dalla fuoriuscita di servizio della centrale termoelettrica Antonio Guiteras e dal taglio definitivo della fornitura di petrolio venezuelano avvenuto a gennaio di quest'anno. Più di nove milioni di cubani cucinano senza accesso stabile a gas o elettricità.
La conseguenza ambientale è altrettanto grave. La deforestazione e gli incendi infliggono un colpo triplo alle foreste cubane, e Cuba ha perso 42.000 ettari di foresta naturale tra il 2021 e il 2024. La superficie riformata è scesa da 12.615 ettari nel 2020 a 8.191 nel 2024.
Il Food Monitor Program riassume la dimensione del problema con una domanda che non ha una risposta facile: «Quale paese ci rimarrà ai cubani per vivere quando avremo esaurito tutta la sua biodiversità per sopravvivere?».
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