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La combinazione di sanzioni statunitensi, scarsità di carburante e il riferimento diretto al conglomerato militare cubano GAESA stanno accelerando il collasso della connettività aerea di Cuba, lasciando i grandi gruppi alberghieri spagnoli bloccati nell'isola senza via d'uscita in vista.
Secondo quanto pubblica questo lunedì El Mundo, Iberia ha annunciato la sospensione dei suoi voli diretti Madrid-La Habana a partire da luglio, mentre Cubana de Aviación ha già cancellato il suo unico volo settimanale tra Cuba e Spagna dopo il ritiro di Plus Ultra Líneas Aéreas, che ha citato rischi derivanti dalle sanzioni di Washington.
Aerolinee canadesi come Air Transat e Sunwing hanno anche modificato o sospeso i loro programmi verso l'isola, con Sunwing che ha esteso la sua sospensione fino al 9 ottobre 2026.
Il fattore scatenante immediato è stata l'Ordine Esecutivo firmato il 1 maggio dalla presidenza degli Stati Uniti, che ha imposto sanzioni dirette contro GAESA e la sua direttrice, Ana Guillermina Lastres.
Il 7 maggio, il segretario di Stato Marco Rubio ha formalizzato misure aggiuntive che stimano in 20.000 milioni di dollari i proventi di GAESA, classificata come «il cuore della cleptocrazia comunista».
Le sanzioni vietano esplicitamente «qualsiasi contributo, fornitura di fondi o servizi» a persone indicate da Washington, aumentando così il rischio giuridico per gli hotel spagnoli che operano in co-gestione con quel conglomerato militare.
La crisi energetica aggrava ulteriormente il panorama. Dei otto petroliere di carburante di cui Cuba ha bisogno mensilmente, ne è arrivata solo una ad aprile, come ha riconosciuto lo stesso presidente Miguel Díaz-Canel, che il 13 maggio ha descritto la situazione sui social come una «persecuzione energetica».
Questa scarsità si è aggravata dopo il rovesciamento di Nicolás Maduro in Venezuela, che ha interrotto l'approvvigionamento preferenziale di petrolio che sosteneva l'economia cubana e ha provocato blackout generalizzati in tutta l'isola.
In febbraio, Cuba ha emesso un avviso internazionale avvisando che non ci sarebbe stato carburante per aviazione disponibile all'Aeroporto Internazionale José Martí per oltre un mese.
Il turismo cubano era in caduta libera prima di questa nuova ondata di pressioni. Nel 2025, l'isola ha ricevuto appena 1,81 milioni di turisti internazionali, il minimo dal 2002, un 62% in meno rispetto al picco del 2018.
Nel primo trimestre del 2026, gli arrivi hanno rappresentato solo il 52% dello stesso periodo del 2025, e l'occupazione alberghiera è scesa al 18,9% durante tutto l'anno passato.
Meliá, con oltre 30 hotel sull'isola, ha visto il suo fatturato a Cuba diminuire del 10% nel 2025, scendendo a 11,5 milioni di euro, con un tasso di occupazione di appena il 40% e un reddito per camera di 29 euro.
Iberostar, che gestisce una ventina di strutture e si occupa del futuro hotel cinque stelle di lusso nella torre più alta de L'Avana, ha approfondito la sua relazione con GAESA diventando la prima azienda turistica a sfruttare nuovi modelli di affitto alberghiero sperimentati dal regime, il che la espone al maggior rischio di sanzioni secondarie.
NH Hotels, ora appartenente a Minor Hotels, ha già deciso di abbandonare Cuba a causa del deterioramento dell'ambiente.
Analisti stimano che GAESA controlli circa il 40% del PIL cubano, gestendo da hotel e rimesse a distributori di benzina e internet, il che rende il conglomerato il principale obiettivo della pressione di Washington su L'Avana.
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