Robert Gates, ex direttore della CIA, ha avvertito questo venerdì che il maggiore rischio per la sicurezza nazionale che Cuba rappresenta per gli Stati Uniti non è una minaccia militare, ma la possibilità di un collasso del regime che potrebbe scatenare una migrazione di massa paragonabile all'esodo del Mariel del 1980.
Gates lo ha detto in un intervista nel programma Face the Nation di CBS, condotto da Margaret Brennan, lo stesso giorno in cui l'attuale direttore della CIA, John Ratcliffe, ha effettuato una visita storica a L'Avana.
«Il maggiore rischio è che finiamo con un'altra evacuazione simile a quella di Mariel da Cuba, con decine di migliaia di cubani che si dirigono verso gli Stati Uniti per disperazione», ha affermato Gates.
Ratcliffe si è incontrato all'Havana con Raúl Guillermo Rodríguez Castro, noto come «El Cangrejo» e nipote di Raúl Castro, con il ministro dell'Interno Lázaro Álvarez Casas e con il capo della Direzione di Intelligence del MININT, Ramón Romero Curbelo.
La visita del direttore della CIA a L'Avana è stata richiesta da Washington e approvata dalla cosiddetta «Direzione della Rivoluzione», come confermato dallo stesso regime in un comunicato ufficiale del Partito Comunista di Cuba.
Ratcliffe ha portato un messaggio condizionato: gli Stati Uniti sarebbero disposti a impegnarsi su questioni economiche e di sicurezza, ma solo se Cuba realizza «cambiamenti fondamentali», e l'isola non sarebbe più un rifugio sicuro per gli avversari nell'emisfero occidentale.
Gates ha riconosciuto che Cuba ha storicamente avuto un ruolo nella sicurezza regionale, in particolare attraverso le sue forze di sicurezza schierate in Venezuela, dove hanno formato il cordone di protezione personale di Nicolás Maduro.
«Non si fidava della sua gente», ha detto Gates su Maduro, spiegando perché l'allora presidente venezuelano si fosse rivolto a membri delle forze cubane per la sua sicurezza personale.
L'ex funzionario ha ammesso che Cuba «è stata coinvolta in modi che hanno impattato la nostra sicurezza nazionale e i nostri interessi nella sua partecipazione in altri paesi per molto tempo», ma ha escluso che ciò costituisca una minaccia diretta e imminente per gli Stati Uniti.
«Sono una minaccia imminente per gli Stati Uniti? A meno di queste forme, diciamo, periferiche, credo che la principale minaccia sia, francamente, il collasso», ha affermato Gates.
Quando Brennan ha sottolineato che l'amministrazione Trump afferma di voler evitare proprio quel collasso, Gates non ha messo in discussione questa posizione.
Il riferimento storico evocato da Gates è l' esodo del Mariel: tra aprile e ottobre del 1980, più di 125.000 cubani attraversarono verso gli Stati Uniti su imbarcazioni dal porto di Mariel, dopo l'apertura decretata da Fidel Castro.
La avvertenza di Gates acquista un peso particolare di fronte alla grandezza dell'attuale esodo cubano: dal 2022, più di 850.000 cubani hanno abbandonato l'isola, in quello che costituisce il maggior ciclo migratorio della storia recente del paese.
Nel 2025, le domande di asilo da parte di cubani in Brasile hanno superato le 41.900, con un aumento dell'88% rispetto all'anno precedente, rendendo i cubani la principale nazionalità richiedente asilo in quel paese, secondo l'Osservatorio sulle Migrazioni.
L'intervista a Gates avviene in un momento in cui l'amministrazione Trump mantiene una politica di massima pressione sul regime cubano, mentre esplora canali di negoziazione diretta attraverso la CIA, una combinazione che gli analisti definiscono insolita nella storia delle relazioni tra i due paesi.
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