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Il governo della Florida prevede di chiudere il controverso centro di detenzione per migranti Alligator Alcatraz, situato negli Everglades, prima che trascorra un anno dalla sua inaugurazione, come rivelato da The New York Times citando un funzionario federale e tre persone a conoscenza delle operazioni della struttura.
Funcionari del centro hanno notificato questo martedì ai fornitori privati che l'installazione chiuderà, con il trasferimento dei circa 1.400 detenuti previsto per giugno e il smantellamento delle strutture nelle settimane successive.
La ragione principale è l'elevato costo operativo: lo stato spende più di un milione di dollari al giorno per il suo funzionamento e ha richiesto al governo federale un rimborso di 608 milioni di dollari che finora non ha ricevuto.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale ha concluso internamente che l'impianto è inefficace e troppo costoso, secondo le stesse fonti.
Alcuni fornitori privati assunti dallo stato non ricevono pagamenti da oltre 200 giorni, il che potrebbe compromettere anche la risposta in caso di uragani quando avrà inizio la stagione il 1° giugno.
Il centro è stato inaugurato il 1° luglio 2025 dal presidente Donald Trump e dal governatore repubblicano Ron DeSantis su una pista di atterraggio abbandonata all'interno del Big Cypress National Preserve, costruito in appena otto giorni utilizzando poteri di emergenza statali.
Progettato per ospitare tra 3.000 e 5.000 detenuti, il centro non ha mai raggiunto quel limite e attualmente accoglie circa 1.400 migranti, secondo i dati del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE).
Tra i detenuti attuali, tra 700 e 800 sono cubani, e il 70% di loro non ha ordini finali di deportazione.
Dal suo apertura, l'installazione ha accumulato denunce di condizioni disumane: sovraffollamento, mancanza di cibo, assistenza medica inadeguata, temperature estreme, acqua non potabile e mancanza di accesso a avvocati.
Ad aprile, le guardie hanno picchiato e spruzzato gas lacrimogeni sui detenuti durante una protesta per la mancanza di accesso ai telefoni, secondo la dichiarazione giurata di un'avvocata davanti a un tribunale.
Il governatore DeSantis ha sistematicamente respinto queste accuse.
Il 22 aprile scorso, il Tribunale d'Appello dell'Undicesimo Circuito ha revocato un'ordinanza di chiusura precedente, permettendo al centro di continuare a operare fino ad ora.
Lunedì, DeSantis ha dichiarato ai media che il governo federale non gli aveva comunicato l'intenzione di chiudere il centro, ma ha ammesso che se avessero smesso di inviargli detenuti, lo avrebbero chiuso.
Il governatore ha anche avvertito i suoi correligionari repubblicani sui rischi di abbandonare la politica migratoria: «Credo che sarebbe un grande problema politico allontanarsi dalla missione delle deportazioni», ha dichiarato.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale ha risposto alle domande del quotidiano newyorkese con una dichiarazione in cui ha sottolineato che l'agenzia «valuta continuamente le esigenze e i requisiti di detenzione per garantire che siano conformi agli ultimi requisiti operativi».
Dopo la chiusura, il sito tornerà a funzionare come piccolo aeroporto per l'addestramento dei piloti, mentre il secondo centro statale conosciuto come «Deportation Depot», situato a ovest di Jacksonville con capacità per 2.000 detenuti, continuerà a operare come confermato da DeSantis.
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